Joseph Hassler (1881-1966)

Jeunesse

Natif du département du Pas-de-Calais, Joseph Louis François Hassler vient au monde le 10 avril 1881 ; sa naissance a lieu dans un logement de fonction de la gendarmerie située rue de Saint-Pol à Avesnes-le-Comte.

Son père, François, ancien cuirassier d’un régiment qui a chargé à Reichshoffen en 1870, exerce les fonctions de brigadier. Il est âgé de 36 ans. La mère, Angèle Caroline Josèphe Forgez, a 34 ans. Elle fabrique et vend des coiffures féminines. Joseph est le second d’une fratrie de quatre enfants. Son frère cadet décède à l’âge de 16 mois.

La fiche signalétique et des services de Joseph Hassler, consultable sur le site des archives départementales du Pas-de-Calais, indique un degré d’instruction de niveau 3. Joseph a laissé derrière lui son pupitre d’écolier en maîtrisant parfaitement le calcul, l’orthographe et la lecture.

Premières années sous l’uniforme

À l’âge de 18 ans, le jeune homme se décide à faire carrière dans l’armée. Après avoir obtenu l’accord paternel, il se rend à la mairie de Béthune pour y signer un 1^er engagement de 4 ans.

Pour faire ses débuts sous l’uniforme, il choisit le 19^e R.I., un régiment qui tient garnison au château de Brest. Joseph est nommé caporal le 6 mai 1900, puis sergent fourrier le 15 novembre. Il laisse ses fonctions d’écriture pour prendre le commandement d’une demi-section dans une des compagnies du régiment, ceci à partir du 11 août 1901.

Le 21 novembre 1902, le sous-officier Hassler signe à nouveau pour 3 ans. Ce second contrat prend effet à l’expiration du précédent. Très bien noté par ses chefs, il va pouvoir s’élever dans la hiérarchie.

Une commission du 19^e R.I. qui s’est réunie le 15 mai 1904 certifie que Joseph Hassler, de la 4^e compagnie, est prêt, du point de vue de l’instruction militaire théorique et pratique pour être proposé au grade de sous-lieutenant.

Le sergent Hassler possède un bon bagage scolaire, mais il n’est pas bachelier. Il lui est donc impossible de faire l’école de Saint-Cyr. Pour devenir officier, il n’a pas d’autre choix que de suivre « la filière Saint-Maixent ». Une décision ministérielle du 9 mars 1905 lui permet d’assister aux cours dispensés par l’école militaire d’infanterie. Joseph intègre la promotion de Brazza le 12 avril. Il en sort un an plus tard, classé 76^e sur 183 élèves. Le 1^er avril, l’ex sous-officier est nommé sous-lieutenant.

Joseph est affecté au 13^e R.I. comme chef de peloton. Le jeune officier est envoyé à la caserne Charbonnier à Decize où il est rapidement jugé brillant et au-dessus de la moyenne. L’année suivante, il est transféré à la caserne Pittié de Nevers suite à une petite imprudence commise dans sa vie privée.

Le 10 septembre 1907, le sous-lieutenant Hassler est désigné pour servir au 4^e bataillon du 132^e R.I., un bataillon qui appartient au 3^e groupe de forteresse de Verdun. Joseph est nommé lieutenant le 1^er avril 1907. Il est chargé du peloton spécial des malingres. Les résultats obtenus lui valent les éloges de ses chefs. Le 29 décembre 1911, le ministre de la guerre lui accorde un témoignage de satisfaction.

La même année, il assiste au cours des travaux de campagne qui sont donnés au 3^e régiment de génie.

Joinville-le-Pont

Entre le 31 janvier et le 1^er mai 1912, Joseph Hassler est envoyé à Joinville-le-Pont pour suivre le 1^er cours de l’école normale de gymnastique et d’escrime.

Il est remarqué par ses performances ce qui fait qu’il est maintenu détaché au cadre de l’école comme instructeur auxiliaire jusqu’au 15 janvier 1913.  Joseph se montre très efficace dans cette nouvelle fonction ; il est cité au bulletin officiel du ministère de la guerre le 11 février 1913 pour les excellentes notes obtenues et pour les services rendus comme instructeur auxiliaire tout au long de l’année 1912.

Le 15 avril 1913, le 3^e groupe de forteresse de Verdun est rebaptisé 166^e R.I.. Le lieutenant Hassler est nommé instructeur à l’école normale de gymnastique et d’escrime le 9 juillet 1913. Le 23 septembre il est classé pour ordre au 124^e R.I. tout en restant maintenu à Joinville-le-Pont. Joseph devient responsable de la division d'escrime.

Le 2 août 1914, l’école normale militaire de gymnastique et d’escrime ferme ses portes. L’ordre de mobilisation générale vient d’être décrété. Le 1^er conflit mondial est sur le point de commencer ; les officiers instructeurs et les officiers élèves stagiaires sont sommés de rejoindre au plus vite leurs unités respectives.

Guerre 14-18

Joseph Hassler rallie le dépôt du 124^e R.I. à Laval. Le colonel Fropo lui confie le commandement d’une section de la 2^e compagnie, dès son arrivée à la caserne Corbineau. Il se trouve sous les ordres directs du capitaine Moureaux.

Le 5 août, le régiment est dirigé sur Reims par voie de chemin de fer puis sur Verdun. Ses 3 bataillons se rendent ensuite par étapes au pied des Hauts-de-Meuse, à Brabant, Samognieux, Etraye, Damvillers, Crépion  et Moirey.

Le 10 août, le régiment se porte vers les cols de Morimont et de Romagne. À la mi-août, il tient la lisière de Saint-Laurent-sur-Othain. Le 18 août, le lieutenant Hassler cantonne à Monthureau. 

Le 21 août, le 124^e R.I. franchit la frontière belge à Torgny-Velosnes pour gagner Arnoncourt. Le baptême du feu n’est pas loin.

Celui-ci a lieu au nord de Virton. L’ensemble du régiment est engagé dans la bataille le 22 août. Son 1^er bataillon se trouve vite en difficulté. Violemment accueilli par un déluge de projectiles, le commandant Lambert estime qu’il doit en premier lieu organiser un solide point d’appui avant de lancer ses compagnies en terrain découvert.

La 2^e compagnie, qui était en tête, reçoit l’ordre de préparer ce point d’appui. Les sections de la compagnie Moureaux prennent position dans le cimetière de Virton. Le mur est en briques, peu épais et d’une hauteur de 2 m. Il est d’une grande fragilité, ce qui rend impossible la percée de meurtrières. Les hommes de la 2^e compagnie devront tirer au moyen de banquettes.

La section Hassler est désignée pour aller fouiller les habitations environnantes. Elle doit récupérer le maximum de bancs, de tréteaux, de planches et de tonneaux. Le cimetière se transforme en véritable forteresse en moins d’un quart d’heure. Une puissante ligne de feu peut s’établir face au nord. Mais la situation est confuse. Le colonel Fropo décide de garder son 1^er bataillon à disposition. Les 1^ère, 3^e et 4^e  compagnies se massent derrière le cimetière, à l’abri des dernières maisons. Les 2^e et 3^e bataillons poursuivent leur attaque qui est rapidement brisée.

Le colonel Fropo utilise ses 1^ère, 3^e et 4^e compagnies dans une contre-attaque qui est  un échec.

Des pertes très élevées sont occasionnées par les différentes charges menées par le 124^e R.I. durant la journée du 22 août. Seules les sections de la 2^e compagnie qui étaient restées au cimetière ne perdirent pas d'hommes.

Le 24 août 1914, à proximité de la frontière belge, le lieutenant Hassler est légèrement blessé par des éclats d’obus reçus à la tête. 

Le 8 septembre, il est victime d’un accident de cheval près de Villemoreuil. Cette chute, due à un trou de loup creusé par l’ennemi, l’oblige à s’éloigner du front durant 8 jours. Blessé à un pied, il est hospitalisé au collège communal de Meaux. Joseph manque ainsi la poursuite de la bataille de la Marne.

Il rejoint sa compagnie le 17 septembre, mais pour 8 jours seulement. Le 24 septembre, il est de nouveau blessé du côté de Rethonvillers, dans le département de la Somme. Cette fois-ci, il s’est trouvé pris dans la ligne de mire d’un tireur allemand qui visait intentionnellement les officiers. Touché par une balle au niveau de la région rénale et fessière droite, Joseph Hassler est évacué en camion-auto sur la gare de Montdidier. Installé dans un train sanitaire, il prend la direction de Paris pour être soigné à l’hôpital de la Pitié-Salpétrière.

De retour de convalescence, le lieutenant Hassler passe plusieurs semaines au dépôt du 124^e R.I. à Laval. Il rejoint la zone des armées le 8 décembre 1914. Le 124^e R.I. occupe toujours un secteur dans la Somme. Il est à Arvillers.

Le responsable du régiment lui confie le commandement de sa 1^ère compagnie. Joseph est noté comme « un excellent officier, très brave et très intelligent. »

La promotion au grade supérieur ne tarde pas à venir, il est nommé capitaine à titre temporaire le 11 janvier 1915 et à titre définitif le 21 janvier.

Le 19 février 1915, il prend part au combat du bois des Sapins. Joseph est blessé par coups de baïonnette reçus à la cuisse droite. Malgré cette plaie, il poursuit l’attaque dans laquelle sa compagnie est engagée, comme si de rien était. Ne pouvant plus marcher, il parvient tout de même à conserver le commandement de sa compagnie jusqu’à la fin de l’engagement.

Sa blessure, qui provoque une subluxation de la hanche, le fait beaucoup souffrir, mais il refuse de se faire évacuer. Ce n’est que le 31 mars qu’il accepte d’être envoyé à Châlons, malmené par une violente sciatique. Le 4 avril, Joseph embarque dans un train sanitaire qui prend la direction de Tours. Immobilisé pour un long moment, il est déclaré inapte à l’infanterie.

Sa convalescence a  lieu à Paris. Quoique incomplètement rétabli, le capitaine Hassler revient, une 4^e fois en 1^ère ligne, le 31 août 1915.

Cette fois-ci, il est envoyé à l’état-major de la 99^e division d’infanterie territoriale comme chef du 3^e bureau. Les douleurs causées par ses anciennes blessures sont toujours présentes, mais elles ne l’empêchent pas de se dépenser sans compter dans ses nouvelles fonctions.

La 99^e D.I.T. occupe un secteur au nord d’Herleville et Maucourt qui est, un temps, en liaison avec l’armée britannique.

Le capitaine Hassler y fait la connaissance du journaliste Philippe Millet. Celui-ci lui consacre le chapitre XXVII de son ouvrage «  En liaison avec les Anglais ». Joseph est évoqué sous le pseudonyme de « bras de fer ».

Le 19 juillet 1916, il est de nouveau blessé par éclat d’obus à la tête à Assevillers. Cette fois-ci, il n’échappe pas à la trépanation.

La 99^e D.I.T. est dissoute le 13 août 1916. Le capitaine Hassler est rattaché à l’état-major de la 120^e D.I. lorsqu’il revient dans la zone des armées.

En 1916, il publie aux éditions H Floury un manuel militaire en collaboration avec Émile André, intitulé : « L’arme blanche dans la Grande Guerre. Méthode simplifiée de baïonnette. »

Le 13 avril 1917, il est muté au 404^e R.I.. Le responsable du régiment lui confie son 3^e bataillon.

Une  fois de plus, Joseph Hassler développe ses qualités de commandement déjà bien étoffées. Il a beaucoup d’ascendant sur ses cadres et sur ses hommes auxquels il a su inspirer toute confiance. Le 17 juin 1917, il est promu commandant à titre temporaire.

Le 13 septembre 1917, il est blessé au chemin des Dames, ravin de Troyon, par éclats d’obus à l’arcade sourcilière droite.

Cette année-là, ses carnets de guerre sont publiés sous le titre « Ma campagne au jour le jour, août 1914 - décembre 1915 ». Maurice Barrès, qui est un proche, a préfacé son ouvrage.

Fin 1917, le commandant Hassler est chargé de diriger un coup de main dans le secteur de Barbonval. La préparation est correcte, mais Joseph montre de la nervosité au cours de l’action. Son état mental l’empêche d’avoir les bons jugements. Il a du mal à analyser les différentes phases de l’opération. Il transmet des renseignements tardifs, parfois un peu inquiétants sans qu’à aucun moment, il ne puisse les justifier. Sa blessure à la tête et le surmenage qu’il s’impose sont probablement responsables de ce comportement inhabituel chez cet homme.

Le 1^er janvier 1918, Joseph Hassler se retrouve détaché pour créer et mettre sur pied l’école des chefs de section du groupe des armées de l’Est à Toul.

Quelques mois plus tard, cette école est supprimée. L’avance allemande qui a lieu à la fin du mois mars 1918, impose sa fermeture. Le commandant Hassler est muté au 149^e R.I..

Au 149^e R.I..

Joseph Hassler est affecté au 149^e R.I. le 5 mai 1918. Il prend la tête du 1^er bataillon en remplacement du commandant de Chomereau de Saint-André qui vient d’être muté au 48^e B.C.P..

La photographie suivante a été réalisée peu de temps après son arrivée dans le régiment. Elle le représente entouré de ses officiers subordonnés. Le chien « flambeau » mascotte du bataillon passe dans le champ de l’objectif.

Joseph est devenu un cadre aguerri. Sa grande expérience du front fait de lui un officier d’élite. En un rien de temps, il fait de son bataillon une unité de tout premier ordre qu’il conduit au feu aux combats de mai juin et aux attaques de juillet.

Son bataillon est cité à l’ordre du 21^e C.A. : « Après avoir, le 15 juillet, brisé une violente offensive, a, dans la matinée du 26 juillet, malgré un violent tir d’artillerie effectué en particulier par des obus toxiques et une vive résistance de l’infanterie allemande, enlevé d’un seul élan les positions de l’ennemi sur le front de plus de 2 km et sur une profondeur atteignant jusqu’à 1000 m, lui capturant plus de 100 prisonniers et un important matériel. »

Le 26 juillet 1918, Joseph est blessé pour la 7^e fois. L’abbé Henry évoque l’évènement dans ses carnets. Voici ce qu’il écrit : « J’apprends que le commandant Hassler a reçu un éclat d’obus qui a percé son casque et contusionné la tête. La blessure est insignifiante en apparence, mais le cerveau a souffert. Le commandant parle avec peine ; il se plaint de fourmis dans les jambes…

… Je vais avec Bonnefous prendre des nouvelles du commandant. Bien qu’il se refuse à être évacué, cette mesure s’impose. Ce qui est à redouter,  dans son cas, c’est l’hémorragie interne qui peut amener en quelques minutes un dénouement fatal. Le 1^er bataillon regrettera son départ, regret avivé par la crainte de ne le point voir revenir. »

Plus loin, l’abbé Henry poursuit : « Je m’arrête au P.S. Bonnefous situé dans le petit bois sur le bord de la route. Quelques blessés boches. Puis voici le commandant Hassler qu’il s’agit de faire évacuer. Ce n’est pas commode ; il ne veut rien savoir. Et pourtant, il y a urgence ; on n’a déjà que trop attendu. Enfin, on le décide à se laisser faire ; il nous serre la main et s’en va. » Il est évacué sur Auve dans le département de la Marne.

Le commandant Hassler est de retour dans la zone des armées le 23 septembre. Le 149^e R.I. est en pleine préparation d’offensive.

La 43^e D.I. doit participer à une attaque de grande envergure qui implique l’ensemble de la de la IV^e armée. Joseph a tout juste le temps de reprendre ses marques. Sa présence sur le front est de très courte durée, il est à nouveau évacué vers l’arrière le 1^er octobre.

Joseph Hassler termine la guerre avec huit citations dont quatre à l’ordre de l’armée et sept blessures. Il fut toujours noté de la façon la plus élogieuse possible au cours de la campagne, soit comme officier de troupe, soit comme officier d’état-major. C’est un homme qui s’est toujours imposé par son feu sacré, par ses connaissances approfondies, et par ses grandes qualités d’instructeur.

Le commandant Hassler n’est pas auprès de ses hommes lorsque le clairon sonne l’armistice le 11 novembre 1918.

Il est mis à la disposition du général commandant la 4^e armée le 22 novembre après avoir été en traitement à l’hôpital de la Pitié-Salpétrière.

Le 28 septembre 1919, il rejoint le 415^e R.I.. Le 25 octobre1919, il est détaché aux services administratifs du Levant. Il se prépare à partir pour la Turquie.

Joseph Hassler arrive à Adana le 28 novembre 1919. Il est chargé des fonctions de chef d’état-major des services administratifs de Cilicie. Il occupe également le poste de chef de l’instruction publique et de la justice et assure la présidence du tribunal militaire.

Les années 20

Le 10 septembre 1920, deux nouvelles fonctions viennent s’ajouter à sa charge précédente. Le commandant Hassler est nommé secrétaire général du contrôle administratif et devient chef de service de renseignement de la Cilicie. Très bon chef de groupe, il est un administrateur hors pair « au courant de tous ses services, stimulant son monde, donnant l’exemple. Il a conquis l’affection de tous ses subordonnés, l’estime des fonctionnaires ottomans et de la population. »

Durant cette période, il est classé pour ordre au 412^e R.I. le 7 avril 1920 puis à nouveau au 415^e R.I. à partir du 11 mai.

Le 16 octobre 1920, il devient secrétaire général du délégué du haut-commissaire de la République française en Syrie et au Liban en Cilicie.

Mis en congé à partir du 1^er août 1921, le commandant Hassler retourne en France. Le 10 octobre il est à Desvres où il épouse Charlotte Jeanne Françoise Céline Fourmaitraux avec qui il aura trois enfants.

Le commandant Hassler revient en Cilicie au début du mois de décembre 1921. Les hostilités avec la Turquie sont terminées. Joseph exerce la fonction de chef du service des renseignements de l’armée du Levant jusqu’au 20 mars 1922.

Il est également chargé de répartir les populations chrétiennes qui ont été obligées de quitter la Cilicie.

Il s’acquitte de cette difficile tâche dans des conditions de rapidité et d’économie que personne n’avait pu prévoir.

De retour en France, il est nommé adjoint à la direction des études de l’école supérieure de guerre à partir du 25 mai 1922. Joseph est responsable du bon fonctionnement matériel de l’établissement. Le général Dufieux rédige la note suivante à son sujet : « Parfaitement au courant de ses fonctions, le commandant Hassler s’en acquitte avec beaucoup d’intelligence, d’initiative, de prévoyance et de dévouement avec une aménité souriante, dans toutes les circonstances et dans un souci constant de faire un minimum de dépenses. ll est, dans toute la force du terme, l’homme de la situation »

Le commandant Hassler est nommé chef de bataillon à titre définitif le 23 septembre 1922.

Le 5 avril 1928, il est appelé à l’emploi de professeur adjoint au cours d’infanterie à l’école supérieure de guerre. Sa connaissance complète et profonde de l’infanterie, son passé de guerre, son ardeur et sa fougue en imposent aux jeunes officiers.

Joseph Hassler travaille aux services aériens commandés entre le 30 juin 1927 et le 1^er juillet 1928.

Le 21 décembre 1929, il est nommé lieutenant-colonel.

Les années 30

Le 21 octobre 1931, Joseph Hassler quitte l’école supérieure de guerre pour le 5^e R.I. à Courbevoie.

Il rédige plusieurs études dont « le feu défensif » en 1932 et « Les opérations de nuit » un article publié dans la revue d’infanterie en 1933.

Le commandant Hassler est désigné pour faire partie de la commission des examens de sortie des E.O.R. de Saint-Maixent à partir du 1^er mars 1932.

Le 7 octobre 1933, il est affecté au 60^e R.I., à Besançon, pour en prendre le commandement. Il s’occupe avec passion de ce régiment. Il en fait une unité instruite, entraînée et confiante. Le commandant Hassler est promu colonel le 25 mars 1934.

Le 21 décembre 1934, il reçoit le commandement de l’École militaire d’infanterie et de chars de combat à Saint-Maixent. Dès le début, il y affirme ses qualités d’organisateur et d’animateur de haut niveau. Brillant commandant d’école, tout à fait à sa place dans cet emploi, il contribue largement au progrès dans la formation des catégories d’élèves si variées de Saint-Maixent. Joseph est promu général de brigade par décret du 22 décembre 1937 (J.O du 23 décembre 1937).

De la Campagne de France à la libération

Le général Hassler reçoit le commandement de la 22^e D.I. le 2 septembre 1939. Cette division fut mise sur pied dans la 11^e région avant d’être dirigée sur le front de Lorraine où elle occupera plusieurs secteurs. Elle est mise à l’instruction du côté de Rumigny au début de février 1940.

Le 15 avril, Joseph Hassler est victime d’un accident automobile. Son véhicule est heurté par un camion militaire à Rocquigny. Ses blessures sont multiples. Il a les 9^e et 10^e côtes gauches brisées, une fracture entre la ligne axillaire antérieure et postérieure, des plaies multiples du cuir chevelu dues à des éclats de vitres, le cubitus gauche cassé et une hémarthrose au genou gauche.

Le général est évacué d’urgence sur l’ambulance chirurgicale lourde de Rethel pour y subir les premiers soins, avant d’être envoyé vers l’arrière. Deux semaines plus tard, il demande à rejoindre son poste de commandement. Il a un bras dans le plâtre, la poitrine sanglée dans un bandage et la plupart de ses plaies sont encore bien visibles.

En permission de convalescence le 10 mai, il ne peut réintégrer la 22^e D.I. dans l’immédiat. Celle-ci a été envoyée sur la Meuse. Ce n’est que dans la nuit du 14 au 15 mai qu’il reprend contact avec elle.

La 22^e D.I. est sous les ordres du général Béziers Lafosse. Disloquée par l’offensive allemande, elle a été obligée de se replier en direction de la position frontière en prenant des directions divergentes. Le général Hassler est chargé d’organiser la défense de Bohain à partir du 17 mai. Le général Béziers Lafosse s’occupe de la défense de la forêt de Saint-Michel où les éléments engagés furent capturés. Le 18 mai, la 22^e D.I. cesse d’exister. Les hommes encore en état de combattre sont regroupés à Aulnay-sur-Mauldre le 22 mai 1940.

La veille, Joseph Hassler a été nommé gouverneur militaire de Paris et désigné pour prendre le commandement du secteur de Mantes, qui est également appelé secteur de la Basse-Seine.

De nouveau en première ligne le 10 juin, il est rapidement menacé par les Allemands qui viennent de déboucher de Vernon. Le lendemain, il reçoit un ordre préliminaire de retraite alors qu’il est en pleine préparation de contre-attaque sur Vézy et Vernon. Il espérait pouvoir rejeter l’ennemi à la Seine.

Dans la nuit du 12 au 13 juin, son groupement passe sous les ordres du 10^e C.A..

Les évènements se précipitent. Le 15 juin 1940, le général Hassler reçoit le commandement du 3^e arrondissement d’étapes de l’armée de Paris. Le 10 juillet, il est nommé commandant de la subdivision de Toulon. Le 20 août, il est promu général de division puis placé dans la section de réserve en application de la loi du 2 août 1940. Cette loi fixe les nouvelles limites d’âge concernant les officiers généraux.

Proche d’Eugène Deloncle, le général Hassler est pressenti pour diriger la L.V.F. contre le Bolchevisme en juillet 1941. Apprenant cette nouvelle, il la récuse aussitôt, outré que cette proposition lui ait été annoncée sans qu’on lui ait demandé son avis. Refusant le poste, il se retire de Paris, ce qui lui évitera toute compromission.

À la même période, la Gestapo rédige un rapport concernant son appartenance à la franc-maçonnerie. Le 16 septembre 1941, il est mis d’office à la retraite en application des lois sur les sociétés secrètes.

Joseph Hassler fut initié à la franc-maçonnerie en 1912. Il a été  membre de plusieurs Loges, dont la Loge Euclide qui a été fondée à Paris en 1926. En 1941, il y est toujours affilié au grand Orient de France et à la Loge de la Clémente Amitié à Paris. Le 15 septembre 1943, le général Hassler est rétabli dans ses droits. Il est réintégré dans la section de réserve à compter du 16 septembre1941.

Installé dans le Poitou, bien que surveillé par l’occupant, il est loin de rester inactif. Joseph trompe régulièrement cette surveillance jusqu’au moment où il est arrêté par la Gestapo, en plein Paris en mai 1944. Il avait été signalé comme faisant du recrutement intensif en faveur des armées du débarquement. Faute de preuves, il est relâché, mais toujours sous l’œil de l’occupant. Il parvient à quitter la capitale pour rejoindre le midi de la France grâce à la complicité de la gendarmerie nationale.

À la libération, il s’emploie à remettre en état sa propriété à Saint-Martin-lès-Boulogne qui fut occupée par les Allemands durant quatre ans.

L’après-guerre

Joseph Hassler devient membre de la commission administrative des hospices civils de Boulogne-sur-Mer Il est également président d’honneur des sections boulonnaises de la société d’entraide de la Légion d’honneur, de l’association des officiers de réserve, des médaillés militaires, du Souvenir français, de l’union nationale des combattants, de la fondation maréchal de Lattre, du comité de l’enfance et de la société d’encouragement au dévouement. L’ancien général est aussi président de l’amicale des anciens du 19^e R.I.. Son action est déterminante dans la restauration de la colonne de la grande armée.

Veuf depuis 1946, il épouse en secondes noces, Julienne Thérèse Rochard, veuve Le Tolguenec le 2 février 1964.

Décorations obtenues :

Croix de guerre avec 4 palmes, une étoile de vermeil, deux étoiles d’argent et une étoile de bronze.

Citation à l’ordre du 124^e R.I. n° 126 du 26 février 1915 :

« Souffrait fortement d’une de ses blessures au moment du combat du 19 février 1915. Ne pouvant plus marcher, a cependant voulu conserver le commandement de sa compagnie jusqu’à la fin et, pendant quatre jours, s’est dépensé sans compter. »

Citation à l’ordre de la 99^e D.I. n° 24 du 28 janvier 1916 :

« Plusieurs fois blessé au cours de la campagne, bien que n’étant pas encore rétabli, a demandé à revenir sur le front où il s’est dépensé sans compter pour l’organisation d’un secteur, a exécuté des reconnaissances dangereuses. Officier très brave et très énergique.»

Citation à l’ordre de la VI^e armée n° 373 du 27 juillet 1916 :

« Officier d’état-major d’élite. D’un zèle et d’une conscience exemplaire sollicitant toujours les missions les plus périlleuses et les accomplissant avec une extrême bravoure. Blessé pour la 5^e fois d’un éclat d’obus à la tête, au cours d’une mission en 1^ère ligne. »

Citation à l’ordre de la 121^e D.I. n° 464 du 8 octobre 1917 :

« Officier supérieur de 1^er ordre. A fait preuve, dans la tenue d’un secteur très difficile, d’une énergie hors pair, payant partout de sa personne, combattant lui-même à la grenade au milieu de ses hommes et arrêtant net toutes les attaques ennemies. Atteint d’une 1^ère blessure légère par éclat d’obus, puis d’une 2^e en lançant lui-même une grenade à l’instruction, n’a pas voulu interrompre son service, donnant ainsi, une fois de plus, le plus bel exemple que puisse donner un chef.»

Citation à l’ordre du 21^e C.A. n° 2733/3 du 27 juillet 1918 :

«  Le 1^er bataillon du 149^e R.I., sous les ordres du commandant Hassler, après avoir le 15 juillet, brisé une violente offensive a, dans la matinée du 26 juillet, malgré un violent tir d’artillerie effectué en particulier par obus toxiques et une vigoureuse résistance de l’infanterie allemande, enlevé d’un seul élan les positions de l’ennemi sur le front de 2 km  et sur une profondeur atteignant jusqu’à 1000 m, lui capturant plus de 100 prisonniers et un important matériel. »

Citation à l’ordre de la IV^e armée n° 155 du 24 décembre 1918 :

« Ayant rejoint son bataillon quelques jours à peine avant l’offensive du 26 septembre, bien qu’incomplètement guéri d’une blessure antérieure, a superbement conduit son bataillon à l’assaut, enlevant une position puissamment organisée, talonnant l’ennemi sans arrêt et entraînant les troupes voisines dans sa progression audacieuse, est resté à la limite extrême de ses forces. Ne s’est laissé évacuer que sur ordre. »

Citation à l’ordre de la 1^ère division d’infanterie du Levant n° 60 du 1^er août 1920 :

« Toujours sur la brèche depuis 21 mois, a fourni avec un dévouement inlassable, un labeur acharné pour défendre le prestige et les intérêts français en Cilicie, gardant le même entrain la même bonne humeur et un remarquable esprit d’à-propos dans les circonstances difficiles, allant droit au but, même au péril de ses jours et s’est acquis la haute estime de ses subordonnés et de toutes les populations du pays. »

Chevalier de la Légion d’honneur. Ordre 676 D du 8 mars 1915 (publication dans le J.O. du 7 avril 1915) :

« Officier remarquable qui a fait ses preuves dès le début de la campagne. A magnifiquement entraîné sa compagnie à l’attaque d’un village, souffrait fortement d’une de ses blessures au combat du 19 février 1915, ne pouvant plus marcher, a cependant voulu conserver le commandement de sa compagnie jusqu’à la fin et pendant 4 jours s’est dépensé sans compter faisant l’admiration de tous. A été blessé 3 fois. (La décoration ci-dessus comporte l’attribution de la croix de guerre avec palme). »

Officier de la Légion d’honneur le 22 juin 1918. Ordre 7.953 D du 22 juin 1918 :

« Officier supérieur de grande valeur. Au cours des récents combats a fait l’admiration de tous par son sang-froid, son courage et son absolu mépris du danger. A très brillamment conduit au feu son bataillon auquel il a communiqué l’entrain et l’ardeur qui l’animent, a obtenu de sa troupe, en toutes circonstances, le maximum de rendement. Six blessures, 5 citations. (La promotion ci-dessus comporte l’attribution de la croix de guerre avec palme). »

Commandeur de la Légion d’honneur. Décret du  10 juillet 1926

Promu à la dignité de grand Officier de la Légion d’honneur par décret du 29 juin 1939 (J.O du 2 juillet 1939).

Grand Croix de la Légion d’honneur 23 février 1963

Autres décorations :

Chevalier de l’Ordre de l’épée de Suède (1^ère classe), ordonnance royale du 19 mai 1920

Officier de l’instruction publique par décision ministérielle du 13 décembre 1920

Commandeur du Nicham Iftikar le 28 novembre 1921

Croix de guerre des théâtres d’opérations extérieures (Syrie-Cilicie) le 18 décembre 1922

Croix de l’Ordre militaire de Saint-Sawa de Yougoslavie  (4^e ordre)  le 18 février 1926

Compagnon de l’Ordre de l’Éléphant blanc de Siam le 11 décembre 1926

Commandeur de l’Ordre militaire de Saint-Avis du Portugal le 25 août 1927

Officier de l’Ordre tchécoslovaque du « Lion blanc » le 1^er septembre 1930

Commandeur du Mérite militaire du Chili le 8 septembre 1933

Croix de bronze des services militaires volontaires, arrêté du 28 août 1934 (J.O. du 9 septembre 1934)

Médaille d’honneur de l’éducation physique (or) (J.O. du 21 janvier 1934)

Médaille de l’Ordre syrien (2^e classe) 25 janvier 1934

Médaille interalliée de la victoire le 15 septembre 1934

Commandeur de l’Ordre de l’étoile de Roumanie

Ordre du Mérite libanais

Croix du combattant

Médaille commémorative française de la Grande Guerre

Médaille commémorative Syrie-Cilicie

Compagnon de l’Ordre du service distingué

Officier de l’Ordre de la couronne de Belgique

Médaille du Mérite militaire grecque

Reconnaissance de la qualité de combattant volontaire pour le motif suivant :

1^er titre : En 1915, évacué des armées pour blessures et pouvant être maintenu a l’intérieur, est néanmoins retourné volontairement au combat avant complète guérison.

2^e titre : En 1916, même motif que celui indiqué au 1^er titre

3^e titre : En 1918, même motif que celui indiqué au 1^er titre

Le 4 novembre 1966, Joseph décède à son domicile, 4 route de Paris, à Saint-Martin-lès-Boulogne. La cérémonie religieuse se déroule le 8 novembre à la cathédrale de Boulogne-sur-Mer. Le général Hassler fut ensuite inhumé dans le cimetière communal  d’Avesnes-le-Comte.

Sources :

Dossier individuel consulté au Service Historique de la Défense de Vincennes.

Le portrait du général Hassler qui se trouve sur le 1^er montage provient de ce dossier.

J.M.O du 124^e R.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N  684/13

J.M.O du 404^e R.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N  767/3

Fiche signalétique et des services qui se trouve sur le site des archives départementales du Pas-de-Calais.

L’arbre généalogique de la famille Hassler a été construit à partir de la lecture de plusieurs liens sur le site « Généanet ».

La photographie représentant l’équipe des cadres du 1^er bataillon du 149^e R.I. provient du fonds Raymond Bonnefous, propriété de N. Bauer.

Le portrait représentant Joseph Hassler avec un bandage à la tête est extrait de la revue « Illustration ».

Le cliché de la sépulture de la famille Hassler a été trouvé sur le site « Généanet ».

Carnets inédits de l’abbé Henry

Ouvrages consultés :

« La guerre en action - le 22 août 1914 au 4^e C.A.- Virton » du commandant A. Grasset. Éditions Berger-Levrault Éditeurs (1925).

« En liaison avec les Anglais - souvenirs de campagne » de Philippe Millet. Éditions librairie académique Perrin et C^ie (1916).

« Ma campagne au jour le jour - août 1914 - décembre 1915 » du capitaine Hassler.  Éditions librairie académique Perrin et C^ie (1917).

« Témoins - Essai d’analyse et de critique des souvenirs de combattants édités en français de 1915 à 1928 de Jean Norton Cru.  Éditions Paris - Les Étincelles (1929).

« Une police politique de Vichy - le service des sociétés secrètes » de Lucien Sabah. Éditions Klincksieck (1996).

Un grand merci à N. Bauer, à M. Bordes, à S. Agosto, à F. Amelineau, à A. Carrobi, à T. Cornet, à J.L Poisot, à M. Porcher, à F. Verna, aux archives départementales du Pas-de-Calais et au Service Historique de la Défense de Vincennes.