Victor Marie Voirin voit le jour le 6 juillet 1887 à Champlitte, dans le département de la Haute-Saône.

Son père, Emmanuel, 44 ans, est marchand de chiffons. Sa mère, Benoite Goutte, âgée de 39 ans, n’exerce pas d’activité professionnelle.

Victor est le benjamin d’une fratrie composée de 2 filles et de quatre garçons (ses deux sœurs sont toutes les deux décédées en bas âge). Son père meurt lorsqu’il a 8 ans.

La fiche matricule de Victor Voirin mentionne un degré d’instruction de niveau 3. Il sait lire, écrire et compter correctement lorsqu’il quitte l’école communale. Pour lui, il n’est pas question de poursuivre ses études. Il doit rapidement gagner sa vie pour subvenir aux besoins de la famille.

En 1903, Victor vit avec sa mère et son frère Louis, cordonnier né avec un pied bot (ses deux autres frères, Émile et Auguste, sont mariés alors que lui-même fête ses 16 ans). Tout comme son père et son frère Auguste, Victor devient chiffonnier.

Peut-être lassé par un métier peu lucratif ou par une existence qu’il juge trop ennuyeuse, Victor Voirin profite de l’arrivée des obligations militaires pour contracter un engagement volontaire avec l’armée (article 50 de la loi du 21 mars 1905).

Le 29 février 1908, il se rend à la mairie de Champlitte pour signer son contrat. Désireux de mettre de la distance avec son ancienne vie, il choisit de servir durant 3 ans au 1^er régiment de Zouaves, une unité qui tient garnison à Alger (un bataillon et une compagnie cantonnent à la caserne d’Orléans, deux compagnies au fort national et une compagnie à Koléa).

Victor Voirin arrive au corps le 9 mars 1908. Nommé zouave de 2^e classe le 1^er novembre 1909, il n’ira pas plus loin dans la hiérarchie militaire. Ses supérieurs ne l’autorisent pas à suivre la formation des élèves caporaux.

Le moment venu, le zouave Voirin ne souhaite pas signer de nouveau contrat. Sa carrière sous l’uniforme s’arrête officiellement à la fin du mois de février 1911. De retour en France avec son certificat de bonne conduite validé, il retourne vivre dans sa commune natale. Le 1^er mars, il passe dans la réserve de l’armée active.

Victor Voirin trouve un emploi de garçon brasseur. Le 26 octobre 1912, il épouse Marie Amélie Joséphine Parfait à Champlitte. Trois filles naîtront de cette union.

Son ancien statut d’engagé volontaire le dispense d’effectuer sa 1^ère période d’exercice.

Victor Boivin travaille dans l’administration des postes ; il est classé non affecté entre le 7 mai 1914 et le 1^er septembre 1914.

Une nouvelle guerre contre l’Allemagne est sur le point de commencer. L’ancien zouave Voirin est affecté au 149^e R.I. C’est un régiment qui tient habituellement garnison à Épinal, mais qui a vu son dépôt déplacé à Jorquenay puis à Rolampont, près de Langres. Victor Voirin arrive dans sa nouvelle unité le 28 août 1914.

Il rejoint le régiment actif en Belgique le 12 décembre 1914.

Si sa fiche signalétique et des services ne donne pas d’indication précise sur son parcours de combattant, elle laisse tout de même supposer sa présence sur le front d’Artois en 1915 et à Verdun durant les mois de mars et avril 1916.

Sa fiche matricule mentionne une blessure à la tête suite à l’effondrement d’un abri, à la date du 9 novembre 1916. À cette période de sa vie, le soldat Voirin fait partie des effectifs de la 9^e compagnie du 149^e R.I.. Son régiment est engagé dans la Somme depuis le début du mois de septembre.

Pour en savoir plus sur cette journée, il suffit de cliquer une fois sur l’image suivante.

Le soldat Voirin est dans un premier temps soigné à l’ambulance 7/21  S.P. 116. Le 10 novembre,  il est pris en charge à l’ambulance 7/13 S.P. 142.

Le 13 décembre, il bénéficie d’une permission de 7 jours. Le 22, il est de retour au 149^e R.I.. Le numéro d’affectation de sa nouvelle compagnie n’est pas connu.

Une citation à l’ordre du régiment confirme sa présence sur le champ de bataille au cours de l’attaque allemande du 15 juillet 1918. Il est impossible d’en dire plus sur ce qu’il a fait après, jusqu’à la signature de l’armistice, le 11 novembre 1918.

Victor Voirin est mis en congé illimité de démobilisation le 19 mars 1919 par le dépôt divisionnaire du 21^e R.I. à Langres.

Du 2 mars 1921 au 23 février 1927, il est classé dans l’affectation spéciale en tant que facteur rural à l’administration des postes et télégraphes.

Le 10 novembre 1928, l’ancien combattant Voirin passe dans la 2^e réserve (ancienne réserve territoriale).

Son nouveau fascicule de mobilisation conservé à l’intérieur du duplicata de son livret militaire permet d’en savoir un peu plus sur ses obligations militaires en cas de nouveau conflit. Le réserviste Voirin, devenu infirmier, aurait dû se présenter à la mairie de Champlitte, quatre jours après l’ordre de mobilisation générale où il aurait été employé à la conduite des animaux de réquisition.

Fin 1935, Victor Voirin fait appel au Chanoine Pierre Henry et à l’ancien vicaire de Champlitte, Urbain Nurdin pour leur demander une attestation écrite prouvant les circonstances de sa blessure à la tête du 9 novembre 1916.

Dans quel but fait-il cette demande ? Endure-t-il des douleurs qui pourraient -être en rapport avec son ancienne blessure ? Souffre-t-il de séquelles physiques ou psychiques qui justifieraient un passage devant la commission de réforme ? Souhaite-t-il faire valoir un éventuel pourcentage de handicap ? Il est difficile de se prononcer sur le sujet. Il est vrai que contrairement à des plaies provoquées par balle ou par éclats d’obus, cette blessure n’a probablement pas laissé de trace corporelle.

Victor Voirin a peut-être tout simplement eu besoin d’une preuve écrite, signée par deux témoins oculaires « fiables », pour justifier d’éventuels symptômes post-traumatiques en lien avec la guerre. Ceci n’est, bien sûr, qu’une supposition.

Le chanoine Henry, ancien aumonier du 149^e  R.I., lui rédige le compte-rendu suivant : 

« Le poste de secours des brancardiers divisionnaires est installé dans un ancien abri boche, abri bétonné, solidement construit dans l’ancien fossé du château. Il n’a qu’un inconvénient, c’est d’avoir ses ouvertures assez étroites, heureusement tournées du côté de l’ennemi.

8 novembre

C’est la soirée des émotions pour notre P.S.. Nuldin vient d’arriver avec 12 hommes pour enterrer les morts du 158^e R.I..

19 h 00

Qu'est-ce qui prend aux Boches ? C’est à nous, à notre P.S. qu’ils en veulent. Voilà que ça tombe plus près, trop près !  Une équipée du 149^e R.I. qui vient de se faire sonner dans le village se précipite en trombe dans notre abri qui se remplit. Pan, cette fois, ça y est ! En plein dessus le P.S.. On entend des cris. Les bougies se sont éteintes. On sent une forte odeur de poudre. Il y a des blessés, des tués peut-être ? Quelque chose s’écroule ; une minute d’affolement dans le noir, les hommes se précipitent à l’aveugle dans toutes les directions, au risque de marcher sur les blessés !

Il faut se jeter au-devant d’eux et crier : « attention aux blessés ! » et ponctuer pour cela de mots énergiques, ce que ne manquent de faire Ducuing et Legrand (aides-majors).

La lumière se fait, on se précipite, personne de tué.

Un trou dans la voûte ; l’obus, un gros, a frappé l’angle de la fenêtre, atteignant la voûte qui s’est comme vidée sur la tête de ceux qui étaient en dessous. Un homme qui a reçu les plus gros morceaux a la tête en sang. On dirait qu’il est comme scalpé, le crâne ne paraît pas entamé.

Ce blessé n’est pas de notre groupe. C’est un nommé Henri Voirin du 149^e R.I. (9^e compagnie). Il est de Champlitte et causait avec son compatriote Nuldin qui lui, en est quitte pour l’émotion.

Relisant ces lignes écrites en ce temps là, il m’est facile de certifier, et ceci ne sera certes pas un certificat de complaisance, que Voirin Henri, alors soldat au 149^e R.I. (9^e compagnie) a été blessé à Deniécourt, le 8 novembre 1916, par les blocs de ciment armé détachés de la voûte par l’éclatement d’un obus de gros calibre. Chanoine P. Henry chancelier de l’Évêché à Langres. 2 janvier 1936 »

L’ancien vicaire de Champlitte Urbain Nurdin témoigne à son tour :

 « Je connaissais très bien Monsieur Henri Voirin avant la guerre puisque lui était de Champlitte et moi vicaire de cette paroisse. Je l’avais revu souvent durant la guerre, puisqu’il était dans la même Division que moi. Lui au 149^e R.I. et moi au G.B.D. 43.

Le 8 novembre 1916, nous devions nous revoir dans des circonstances qui auraient pu être plus tragiques, mais où néanmoins, il reçut en ma présence, une blessure à la tête que je suis bien en mesure de certifier.

Avec douze hommes dont on m’avait donné la direction, j’avais procédé dans cette journée du 8 novembre à l’inhumation sur le terrain, derrière nos lignes, de morts restés sur le sol ou insuffisamment enterrés. Nous étions rentrés à notre poste de secours de Deniécourt où je fus heureux de saluer mon confrère l’abbé Henry, notre aumônier divisionnaire.

Nous goûtions, depuis un moment, un repos bien gagné quand un bombardement acharné du village commence, puis, tout d’un coup, une corvée de soupe du 149^e R.I. dont faisait partie Henri Voirin s’enfourne dans notre P.S..

De suite, je reconnais Voirin et avec lui, je taille une petite partie de blague. On était bien en train de rire des Boches qui se fâchaient quand tout à coup un de ses maousses nous tombe en plein dessus alors que la voûte s’effondre sur nous.

Nos chandelles s’éteignent. On crie : moi je n’ai rien, mais il y en a sûrement qui sont blessés. Quand une bougie s’allume, je vois mon pauvre Voirin, la tête toute en sang et le corps à moitié enseveli dans les débris. Je l’aide à se relever pour que nos majors puissent lui faire un premier pansement. Ensuite, il a été évacué vers l’arrière.

C’est un témoin oculaire qui certifie l’exactitude de tous ses détails comme aussi, je peux certifier le fait de la blessure de Monsieur Henri Voirin et la nature du projectile : un obus de gros calibre qui a défoncé la voûte bétonnée de notre poste de secours. Mornay, 8 janvier 1936 (il est à noter que ces deux hommes d’Église l’appellent Henri Voirin et non Victor Voirin).

L’ancien soldat du 149^e R.I. est définitivement libéré de toutes obligations militaires le 29 février 1936.

Le soldat Voirin a été décoré de la croix de guerre avec une étoile de bronze.

Citation à l’ordre du régiment n° 66 en date du 5 décembre 1918 :

« Bon soldat, très consciencieux, s’est distingué en maintes circonstances, particulièrement le 15 juillet 1918, en Champagne où il fit preuve d’un grand sang-froid dans une mission de reconnaissance qui lui avait été confiée. »

Victor Marie Voirin est décédé chez lui, à Champlitte, le 10 février 1937 à l’âge de 49 ans.

Sources :

Fiche signalétique et des services consultée sur le site des archives départementales de la Haute-Saône.

La généalogie de la famille Rallier a été réalisée à partir des informations trouvées sur le site Généanet associée à la lecture des registres de recensement de la commune de Champlitte.

Un grand merci à M. Bordes, à A. Carobbi, à J.L. Poisot, aux archives de la Saône-et-Loire, au Service Historique de la Défense de Vincennes et à la mairie de Champlitte. 

8 novembre 1916

Les conditions météorologiques se sont à nouveau dégradées. Il est impossible de poursuivre l’offensive dans ce contexte. L’ordre donné par le général Guillemot concernant la reprise de l’attaque commencée la veille est donc annulé.

Chacun doit maintenant se concentrer sur les positions conquises pour les sécuriser au mieux.

La partie de la tranchée Couverte, enlevée à l’ennemi par le 149^e R.I., est rebaptisée tranchée Poncelet, en hommage au lieutenant Poncelet tué la veille devant Geniecourt.

Le dépôt de grenades du 149^e R.I., placé en 1^ère ligne, a explosé. Les compagnies du commandant Schalck sont presque à court de ce précieux projectile fort utile ; ces compagnies sont en effet dans un secteur où la boue a pratiquement rendu impossible l’utilisation des armes traditionnelles.

Une corvée d’une soixantaine de chasseurs est demandée dans la matinée pour réapprovisionner les compagnies du 2^e bataillon du 149^e R.I. en grenades.

À 13 h 45,  le lieutenant-colonel Pineau rédige, depuis le P.C. Valet, un compte-rendu d’opération adressé au responsable de la 85^e brigade, le général Guillemot :

« Une compagnie du 2^e bataillon du 149^e R.I. a essayé ce matin à 9 h 45 de s’emparer des points 916 j et 916 k.

L’opération a été menée comme suit : deux escouades de grenadiers avaient pour objectif le point 916 j. L’une empruntant le prolongement vers l’ouest du boyau Couvert, l’autre se dirigeant nord-sud, le long de la tranchée Pêle-Mêle.

Par la tranchée Pêle-Mêle, la progression a réussi jusqu’à 50 m environ.

L’avancée a dû se faire en terrain découvert. Elle a été arrêtée nette par des feux de flancs tirés de la tranchée des Germains entre 916 i et 916 h et par une mitrailleuse placée à 920.

On a réussi à pousser une sape à quelques mètres au sud de la jonction de la nouvelle tranchée faite cette nuit avec la tranchée Pêle-Mêle.

Ci-joint un croquis indiquant en ce point la situation exacte du 2^e bataillon du 149^e R.I..

Conformément à l’ordre reçu à 10 h 45 annulant les ordres précédents, j’ai suspendu toute nouvelle tentative sur ce point.

Toutes les sapes marquées sur le croquis seront terminées ce soir. »

Le 2^e bataillon du 149^e R.I. s’efforce de réparer les éléments de tranchées récemment pris aux Allemands. Ces tranchées sont, pour la plupart, remplies d’eau. La terre est tellement détrempée qu’elles s’effondrent en de nombreux endroits. Il faut impérativement commencer les travaux de terrassement.

Le boyau entre le bois Bauer et la tranchée Poncelet 6187-915 est terminé à 1,60 m de hauteur sur toute sa longueur. Il est occupé face à l’est vers 915.

Plusieurs patrouilles d’observation et de liaison sont expédiées dans le no man’s land.

L’aviation ennemie s’est montrée très active tout au long de la journée. Quelques drachens surveillent le secteur de la 43^e D.I..

L’artillerie française exécute de nouveaux tirs de réglage. Les 75 se livrent à leur mission habituelle.

Dans la soirée, l’artillerie allemande effectue des bombardements violents sur les lignes conquises par le 149^e R.I.. À la fin du jour, les canons ennemis réalisent un premier tir de barrage, avec des obus de gros calibre. Un second tir de barrage a  lieu aux alentours de 20 h 30.

La commune d’Harbonnières est bombardée à plusieurs reprises dans la soirée et dans la nuit.

L’aviation allemande effectue des vols de nuit. Les mitrailleuses françaises tirent plusieurs rafales dans leur direction.

Une recherche réalisée sur le fichier « mémoire des Hommes » a permis d’identifier 5 hommes tués au cours de cette journée au 149^e R.I. ; mais le décompte des pertes est chiffré à 14 tués, 16 blessés et 31 disparus. Sont comptabilisé ici un certain nombre de tués, de blessés et de disparus du 7 novembre non signalés par le régiment et dont le sort a pu être déterminé entre temps.

                                Tableau des tués du 149e R.I. pour la journée du 8 novembre 1916

Du chiffre des disparus, il faut également déduire les tués restés entre les lignes ou ensevelis par les divers bombardements et les blessés passés par les P.S. des corps voisins (pour ces deux catégories le nombre n’a pas pu être établi).

Deux officiers allemands blessés du 20^e I.R. sont transportés par les soins du 149^e R.I..

Dans la nuit du 8 au 9, le 1^er bataillon du 149^e R.I., sous les ordres du capitaine de Chomereau, relève le bataillon Schalck en 1^ère ligne.

9 novembre 1916

L’activité de l’artillerie allemande reste moyenne durant toute la matinée.

Six avions ennemis volant à très basse altitude ont été obligés de faire demi-tour après avoir essuyé les tirs de barrage des mitrailleuses françaises.

L’activité de l’artillerie allemande est plus marquée l’après-midi. Plusieurs drachens sont aperçus dans le ciel.

La réfection de tranchées se poursuit. Les voies de communication s’améliorent au fil des heures, mais l’état du terrain ne permet toujours pas de circuler dans les boyaux. Seules quelques parties sont praticables. Les hommes poursuivent la pause des caillebotis.

Une tranchée allant de la corne sud-est du bois Bauer à l’ancienne 1^ère ligne allemande à l’ouest de 915 c (direction générale nord-sud) est en cours de construction.

Les hommes attendent. Ils n'ont entendu de rumeurs ni sur une éventuelle relève, ni sur une reprise de l'attaque.

                                  Tableau des tués du 149e R.I. pour la journée du 9 novembre 1916

Sources :

Les archives du Service Historique de la Défense de Vincennes ont été consultées.

J.M.O. de la 43^e D.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 344/5.

J.M.O. de la 85^e brigade. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 520/12.

J.M.O. du 3^e B.C.P.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 816/3.

J.M.O. du 10^e B.C.P.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 819/5.

Historique du 149^e  Régiment d’Infanterie. Épinal. Imprimerie Klein, 1919.

Un grand merci à M. Bordes, à A. Carobbi, à M. Porcher et au Service Historique de la Défense de Vincennes.

Charles Élie Marcel Depierre est né le 14 août 1892, aux Granges Michel, un hameau dépendant de la commune de Verrières-de-Joux, dans le département du Doubs. Élie est le 6^e enfant d’une fratrie composée de 4 filles et de 5 garçons.

Son père, Louis Narcisse, 38 ans, et sa mère, Marie Philomène Myotte, 29 ans, exercent tous les deux le métier de cultivateur.

La fiche matricule d’Élie Depierre mentionne un degré d’instruction de niveau 2, ce qui laisse supposer une maîtrise moyenne de la lecture, de l’écriture et de l’arithmétique.

Ce degré d’instruction est probablement dû à des périodes d’absentéismes prolongés, liées aux travaux agricoles. Élie devait régulièrement aider sa famille avant même la fin de ses obligations scolaires.

Une fois sa scolarité terminée, Élie est contraint d’aller gagner sa vie malgré son jeune âge. Tout comme ses parents, il rejoint le milieu agricole pour aller travailler la terre. Élie pratiquera ce métier difficile jusqu'à son départ pour la conscription.

Solide comme un roc, il est déclaré « bon pour le service armé » par le conseil de révision du canton d’Ornans, qui l’inscrit dans la 1^ère partie de la liste de l’année 1913.

Le 10 octobre, Élie Depierre intègre les effectifs de la 4^e compagnie du 149^e R.I., un régiment qui tient garnison à Épinal.

Sa section se fait photographier avec l’ensemble de ses cadres, peu de temps après son arrivée dans cette unité.

Le 30 octobre 1913, le conscrit Depierre donne des nouvelles à ses parents.

Élie Depierre porte toujours l’uniforme lorsque l’Allemagne entre en conflit avec la France en août 1914. Son régiment, qui fait partie de la réserve des troupes de couverture, doit gagner la frontière dès le 31 juillet.

Le 9 août, c’est le baptême du feu pour le 149^e R.I.. L’attaque a lieu au Renclos des Vaches près de Wisembach. La 4^e compagnie, sous les ordres du capitaine Altairac, est une des toutes premières à être engagée. Le soldat Depierre est touché par une balle à la jambe droite. Il doit être évacué vers l’arrière.

La période et le lieu où il est soigné ne sont pas connus. Il en est de même pour la date de son retour au sein du 149^e R.I.. Sa fiche matricule indique simplement qu’il a été de nouveau blessé au cours de l’offensive allemande du 3 mars 1915, dans le secteur de Notre-Dame-de-Lorette. Cette fois-ci, c’est un éclat d’obus qui lui a généré une plaie dans la région pectorale droite.

Une nouvelle fois, sa fiche signalétique et des services ne mentionne pas la date et le lieu concernant sa prise en charge médicale. Il est donc impossible de dire à quel moment le soldat Depierre a rejoint son unité après sa période de convalescence.

A-t-il participé aux combats de mai, de juin et de septembre 1915 ? A-t-il pris part à la bataille de Verdun en mars-avril 1916 ? Il est difficile de l’affirmer avec aussi peu d’informations à disposition.

Début septembre 1916, le 149^e R.I. est engagé dans le département de la Somme. Le 4, il doit prendre le village de Soyécourt. L’attaque est une réussite totale. Le mois suivant, le régiment contrôle une zone comprise entre la sucrerie d’Ablaincourt et le bois Bauer. C’est un secteur particulièrement dangereux. Chaque imprudence peut-être fatale.

Une offensive prévue depuis le 24 octobre 1916 débute le 7 novembre. Ce jour-là, Élie Depierre, devenu pionnier à la C.H.R., meurt suite à ses blessures (il n’est fait aucune mention des circonstances de sa mort sur son acte de décès).

Pour en savoir plus sur les évènements qui se sont déroulés au cours de cette journée, il suffit de cliquer une fois sur la carte suivante.

Le soldat Depierre repose actuellement dans la nécropole nationale de Maucourt. Sa tombe porte le n° 1564.

Son acte de décès a été transcrit à la mairie de Voires le 25 février 1919.

Charles Élie Marcel Depierre ne s’est pas marié et n’a pas eu de descendance.

Son nom a été gravé sur le monument aux morts de la commune de Durnes.

Pour consulter la généalogie de la famille Depierre, il suffit de cliquer une fois sur l’image suivante.

Le pionnier Depierre a été décoré de la croix de guerre avec deux étoiles de bronze.

Citation à l’ordre du régiment n° 107 en date du 10 mai 1916

« Très bon soldat courageux et discipliné. Deux blessures. »

Citation à l’ordre du régiment n° 28 en date du 1 décembre 1916

« Pionnier d’une grande bravoure, d’un zèle et d’un dévouement à toute épreuve. Blessé le 7 novembre 1916 à Gomiécourt, plaies multiples par éclat d’obus. »

 Il a reçu la Médaille militaire à titre posthume (J.O. du 4 septembre 1920).

« Pionnier d’une bravoure, d’un zèle et d’un dévouement à toute épreuve. Tué glorieusement, le 7 novembre 1916, à Gomiécourt, en s’élançant à l’attaque des positions ennemies malgré une vive fusillade. A été cité. »

Sources :

Les informations concernant ce soldat sont extraites de sa fiche matricule consultée sur le site des archives départementales du Doubs et de sa fiche individuelle lue sur le site « Mémoire des Hommes ».

La photographie de sa sépulture a été réalisée par B. Étévé.

Un grand merci à M. Bordes, à A. Carobbi, à B. Étévé, à T. Vallé, au Service Historique de la Défense de Vincennes et aux archives départementales du département du Gard.

Le 12 octobre 1916, la 1^ère compagnie de mitrailleuses du 149^e R.I. remonte en 1^ère ligne, dans la Somme. Elle vient de bénéficier d’un temps de repos dans le département de l’Oise.

Un de ses soldats, Paul Portier, connaît bien le secteur de Soyécourt et d’Ablaincourt. Il y a combattu en septembre. Il évoque ses souvenirs dans son témoignage réalisé après le conflit.

« Le repos de Velennes a pris fin le 12 octobre. Nous avons embarqué en automobiles pour revenir dans le secteur de Soyécourt-Ablaincourt. Notre débarquement s’est fait dans la nuit à Harbonnières, que nous commençons à bien connaître.

En ces jours d’automne, tout est baigné de tristesse. Le paysage n’a rien d’enchanteur et c’est sans enthousiasme que nous revenons ici. La saison des pluies va commencer et nous la détestons plus que le froid surtout dans ces terrains qui se transforment en 24 heures en océan de boue.

Le secteur paraît plus calme, ce qui ne veut pas dire que nous allons y vivre comme des rois. Nous ignorons d’ailleurs si ne nous participerons pas encore à des opérations offensives.

Le 14, nous nous portons au bois des Satyres, près du village d’Estrées, dans ce bois, les Boches, alors qu’ils l’occupaient, avaient construit des abris très confortables, en particulier, ceux qui s’enfoncent profondément sous la route de Saint-Quentin, et nous en profitons maintenant.

Le 16, dans la nuit, nous relevons la 2^e compagnie de mitrailleuses du 17^e Régiment d’Infanterie, près de la sucrerie de Génermont, relève assez mouvementée et très pénible.

Pendant la nuit du 16 au 17, le 1^er bataillon du 149^e R.I., en ligne depuis la veille, effectue dans la direction du bois Bauer, une avance de 400 mètres sans rencontrer de résistance.

La journée du 17 est assez calme.

Pendant la journée du 18, l’artillerie allemande bombarde assez sérieusement la sucrerie et ses abords.

Le 19, il pleut sans arrêt et nos tranchées sont dans un état lamentable. Ce temps épouvantable n’arrête cependant pas l’artillerie ennemie, qui continue son marmitage et il en est ainsi le 20.

Le 22, à 4 h 00, je descends chercher la relève de la 2^e compagnie de mitrailleuses qui se trouvait au bois des Satyres. La relève s’effectue dans d’assez bonnes conditions malgré le mauvais état des boyaux. Nous descendons en soutien dans les abris de la tranchée du Biniou.

Le 23, pendant la journée, notre artillerie se montre très active. Au cours de la nuit, nous recevons l’ordre de nous tenir prêts à monter en ligne d’un moment à l’autre.

Je me rends au poste de commandement du 1^er bataillon où je reçois un contre-ordre. Les opérations sont retardées de 24 heures.

Le 24, journée calme, il pleut de nouveau. Ce mauvais temps paraît être la cause des multiples ordres et contre-ordres qui nous parviennent à chaque instant. Nous passons notre temps à nous promener à droite et à gauche dans les boyaux.

Je descends reconnaître des emplacements au bois des Satyres où nous nous portons le 25 à 6 h 00.

Le 26, j’effectue une reconnaissance à la tranchée Sans-Gêne, où nous devons prendre position en cas d’alerte.

Le 27, activité de notre artillerie, nous nous attendons à monter à la tranchée Sans-Gêne pendant la nuit de 27 au 28, mais à 17 h 00, nous recevons un contre-ordre et nous passons réserve de D.I. à Foucaucourt. Toutes ces promenades sont éreintantes et nous aimerions en finir au plus vite.

En arrivant à Foucaucourt, nous ne trouvons aucun cantonnement disponible. Nous devons aller chercher asile à un kilomètre, dans des abris du boyau de la Boulangerie.

Le 28, à 16 h 00, nous revenons à Foucaucourt où nous cantonnons dans une cave. À la tombée de la nuit, il y a une vive activité des deux artilleries due à une attaque allemande.

Le 29, à 2 h 00, réveil en sursaut. Nous allons prendre place dans la tranchée Sans-Gêne. Une attaque de chez nous devant se déclencher dans la journée. Mais à 12 h 30, nous recevons déjà un contre-ordre. L’attaque est retardée de 24 h 00. La pluie persistante gêne sérieusement les opérations.

En fin de compte, au début de l’après-midi, nous quittons encore une fois nos emplacements de la tranchée Sans-Gêne pour revenir à la tranchée du Biniou et à 18 h 00, nous sommes à nouveau à Foucaucourt.

Le 30, le temps ne s’améliore pas, vent et pluie. Des bruits circulent que nous devons monter le soir en ligne. Activité d’artillerie.

Le 31, les Boches envoient quelques obus sur Foucaucourt, au croisement des routes de Saint-Quentin à Amiens et de Vermandovillers ; pas de tués, mais quelques blessés. À 19 h 00, nous montons en ligne, à la tranchée des Germains où nous relevons la 2^e compagnie de mitrailleuses. La relève s’effectue à découvert, les boyaux étant impraticables.

La journée du 1^er novembre est assez calme, mais le 2, le marmitage de nos tranchées devient plus violent.

Le 3 novembre, je descends à 4 h 00 reconnaître des cantonnements à Foucaucourt où ma compagnie doit revenir dans la nuit du 3 au 4.

Le soir, à 17 h 00, l’artillerie redouble part et d’autre et nos pertes sont assez sérieuses. La relève prévue s’effectue néanmoins sans trop de difficultés.

Les journées des 4 et 5 sont relativement calmes.

Le 6, pendant la soirée, activité de notre artillerie. Vers 21 h 00, explosion du dépôt de munitions de Bayonvillers.

Le 2^e bataillon du 149^e R.I. monte en ligne pendant la nuit. Il doit attaquer le 7 avec le 3^e bataillon en soutien. Nous demeurons à Foucaucourt, en réserve de C.A.. »

Sources :

Témoignage inédit de Paul Portier

Le fond de carte cartes est extrait du J.M.O. de la 25^e brigade.

Un grand merci à M. Bordes, à A. Carobbi et à la mairie de Vienne, sans qui l’auteur de ce témoignage n’aurait jamais pu être identifié. 

Georges Poncelet naît « au hasard des garnisons » le 18 février 1892 à Vendôme, dans le département du Loir-et-Cher.

Son père, Louis Jules, 47 ans, est officier de cavalerie au 7^e régiment de Chasseurs. Sa mère, Marie Marguerite Dumont, 35 ans, n’exerce pas d’activité professionnelle.

Georges est le neuvième enfant du couple. Paul, le benjamin de la fratrie, voit le jour l’année suivante.

Attiré très tôt par les chevaux et probablement initié aux bases de l’équitation, Georges ne rêve que d’une chose, s’engager dans un régiment de cavalerie.

Sa fiche matricule indique un degré d’instruction de niveau 3, ce qui est une erreur. En effet, le jeune Poncelet a passé le concours d’entrée de l’école de Saint-Cyr, ce qui implique qu’il a obligatoirement suivi un enseignement secondaire complet avec obtention du baccalauréat.

Georges Poncelet est reçu à l’école spéciale militaire, mais il ne fait pas partie des meilleurs admis. Son numéro d’entrée ne lui laisse aucun espoir pour une intégration dans un régiment de cavalerie. Il préfère démissionner plutôt que de se former dans l’infanterie.

Toujours dans l’idée de servir dans un régiment de cavalerie, Georges Poncelet se rend à la mairie de Château-Thierry, le 11 octobre 1911, pour y signer un engagement volontaire de trois ans.

Trois jours plus tard, il intègre, comme simple cavalier, le 6^e régiment de cuirassiers, une unité qui tient garnison à Sainte-Menehould. Son instruction militaire débute le 15 octobre 1911. Elle s’achève le 14 août 1912.

Son niveau d’études et son statut d’engagé volontaire lui permettent d’accéder rapidement aux premiers grades de sous-officier. Il est nommé brigadier le 22 février 1912 puis maréchal des Logis le 27 septembre.

Deux petits accrocs au règlement en lien avec du matériel militaire lui valent 6 jours d’arrêts simples en décembre 1912.

Les manquements à la discipline sont un peu plus nombreux l’année suivante.

Le 5 décembre 1913, le maréchal des logis Poncelet signe un nouveau contrat d’une durée d’un an. Cet engagement prendra effet à compter du 11 octobre 1914,  lorsque le précédent arrivera à échéance.

Georges Poncelet occupe les fonctions maréchal des logis fourrier du 1^er octobre 1913 au 6 mai 1914. Le jeune homme continue de se former avec tout ce qui lui est proposé au sein de la caserne.

Son livret matricule d’homme de troupe indique un brevet de maître de gymnastique et mentionne des épinglettes d’honneur ; celles-ci ont probablement été obtenues grâce à d’excellentes performances au tir.

Le maréchal des logis Poncelet prend part aux grandes manœuvres de la 4^e D.I. de cavalerie entre le 29 août et le 15 septembre 1913.

Le 21 décembre, il obtient son brevet d’aptitude à l’emploi de chef de peloton.

Un dernier manquement à la discipline lui vaut 3 jours d’arrêts simples en février 1914.

Le 7 avril 1914, Georges Poncelet se rend à Verdun pour passer les épreuves écrites du concours d’admission à l’école d’application de cavalerie de Saumur. C’est une nouvelle chance de devenir officier.

Reçu, il n’aura malheureusement pas la possibilité de suivre la formation. Cette fois-ci, il est rattrapé par les évènements internationaux. Un conflit armé contre l’Allemagne est sur le point de commencer. Le maréchal des logis Poncelet entre en campagne contre l’Allemagne et l’Autriche dès le 31 juillet 1914.

Son régiment est envoyé au sud de Montmédy en tant que troupe de couverture. Il fait partie des unités qui doivent assurer la protection frontalière le temps que la nation termine la mobilisation de ses troupes.

Le 6^e régiment de cuirassiers prend part à la bataille des Ardennes, du côté de Neufchâteau et d’Étalle en Belgique. Georges Poncelet est nommé aspirant le 10 août 1914. Fin août, son régiment protège la retraite de l’armée française près de Vervins.

Descendu jusqu’aux environs de Provins, le régiment de l’aspirant Poncelet participe à la bataille de la Marne. En octobre, il prend la direction de Lens avant de se diriger sur Béthume.

Fin 1914, la ligne de front se stabilise. La majorité des régiments de cavalerie abandonne ses chevaux devenus inutiles. Le 6^e régiment de cuirassiers met pied à terre pour aller combattre dans les tranchées des Flandres, à Nieuport.

Début 1915, le 6^e régiment de cuirassiers  est en Artois dans le secteur d’Arras.

Le 24 mars 1915, Georges Poncelet est nommé sous-lieutenant à titre temporaire. Il est enfin devenu officier.

Ce changement de statut entraîne aussitôt son affectation au 149^e R.I.. Ce régiment combat du côté d’Aix-Noulette. Le chef de corps de cette unité lui confie le commandement d’une section de la 6^e compagnie.

Le 4 mai 1915, le lieutenant-colonel Gothié lui inflige 8 jours d’arrêts simples pour le motif suivant : « Chargé de diriger une corvée de travailleurs au boyau de Saint-Nazaire, a quitté son poste sans motif et n’a pu arrêter une panique momentanée parmi ses hommes qui se sont réfugiés dans les tranchées de 1^ère ligne. Le travail a été repris une heure après. Cette punition commencera le 4 mai. ». Ce sera sa dernière punition.

Le sous-lieutenant Poncelet participe aux attaques de mai, de juin et de septembre 1915 sur le front d’Artois.

Le 18 octobre, il est cité à l’ordre du 21^e C.A. pour avoir assumé le commandement de sa compagnie après la mort de son supérieur, le lieutenant Damideau,  tué au cours d’une attaque menée le 26 septembre.

Le 6 janvier 1916, le chef de corps du 149^e R.I. rédige la note suivante dans le feuillet individuel de Georges Poncelet : «  Sous-lieutenant à titre temporaire provenant des sous-officiers de cavalerie ancien démissionnaire à Saint-Cyr. Officier très sérieux, admissible à Saumur en 1914, ayant bien commandé une section et même une compagnie. Proposé pour le maintien à titre définitif. »

Suite à une décision prise par le général commandant en chef du 8 avril 1916, le sous-lieutenant Poncelet est promu lieutenant à titre temporaire. Cette nomination est ratifiée par une décision ministérielle du 15 avril. Georges Poncelet est en même temps nommé sous-lieutenant à titre définitif dans la cavalerie (J.O. du 17 avril 1916).

Le lieutenant Poncelet a été photographié à Somme-Tourbe, le 21 mai 1916. Il partage sa chambre avec le sous-lieutenant Robinet.

Début septembre 1916, le 149^e R.I. est engagé dans le département de la Somme, au sud-est de Péronne. Le 4, il attaque le village de Soyécourt. Le lieutenant Poncelet est cité à l’ordre de la division pour ses actions.

Le 149^e R.I. occupe ensuite un secteur de 1^ère ligne allant de la sucrerie d’Ablaincourt au bois Bauer par roulement de bataillons.

Les conditions de vie sont très dures. La zone occupée est sans cesse bombardée par les Allemands et les conditions météorologiques sont particulièrement exécrables.

Le 7 novembre, une attaque prévue depuis le 24 octobre est sur le point d’être déclenchée. Les hommes du 2^e bataillon du 149^e R.I. se préparent à partir à l’assaut. L’artillerie fait rage. Le lieutenant Poncelet est déchiqueté par l’explosion d’un obus sur la parallèle du départ où sa compagnie est installée.

Trois heures plus tard la 6^e compagnie, sous les ordres du sous-lieutenant Kolb passe à l’attaque. Elle sera citée à l’ordre de l’armée.

Pour en savoir plus sur les événements qui se sont déroulés au cours de cette journée, il suffit de cliquer une fois sur l’image suivante. 

Georges Poncelet est inhumé dans un premier temps à Harbonnières. Sa tombe portait le numéro 1644.

Il n’existe pas de sépulture individuelle militaire portant son  nom. Le corps de cet officier a probablement été restitué à la famille dans les années 20.

Décorations obtenues :

Croix de guerre avec une palme, une étoile de vermeil et une étoile d’argent

Citation à l’ordre du 21^e C.A. n° 63 en date du 18 octobre 1915. 

« Le 26 septembre devant Angres, a entraîné brillamment sa section à l’attaque des tranchées ennemies sous un bombardement et une fusillade des plus violents, son commandant de compagnie ayant été mortellement frappé, a maintenu sa compagnie sous le feu en donnant l’exemple du plus grand calme. Officier d’une bravoure, d’un entrain, d’un sang-froid remarquables, s’est toujours signalé par sa belle attitude dans toutes les actions auxquelles il a pris part. »

Citation à l’ordre de la 43^e D.I. n° 155 en date du 10 septembre 1916 :

« A commandé sa compagnie avec beaucoup de sang froid et d’énergie pendant les attaques des 4, 5, 6 septembre 1916, tenant des positions de soutien successives sous des tirs de barrage des plus violents et faisant preuve des plus belles qualités de commandement.  »

Citation à l’ordre de la X^e Armée  n° 242 en date du 3 décembre 1916 :

« Commandant de compagnie de premier ordre, officier brillant, d’une conscience, d’un entrain et d’un courage merveilleux. Calme et réfléchi dans le danger, a donné dans toutes les actions auxquelles il a participé sans interruption d’avril 1915 à novembre 1916, la plus haute mesure de sa valeur et de ses qualités militaires.

Mortellement frappé le matin du 7 novembre 1916 alors qu’il parcourait la parallèle du départ où il avait installé sa compagnie en premier élément d’assaut (était titulaire de deux citations). »

Légion d’honneur à titre posthume avec le même texte que sa citation à l’ordre de l’Armée (publication dans le J.O. du 25 janvier 1920).

Le nom de cet homme est gravé sur le monument aux morts, sur une des plaques commémoratives de l’Hôtel de Ville et sur le tableau commémoratif de l’église Saint-Crépin de la ville de Château-Thierry.

Georges Poncelet ne s’est pas marié et n’a pas eu de descendance.

Sources :

Dossier individuel consulté au Service Historique de la Défense de Vincennes.

Fiche matricule lue sur le site des archives départementales de l’Aisne.

La photographie présentée dans le montage est légendée : « chambre d’officiers - Poncelet et Rob - Somme-Tourbe – 21 mai 1916. »

Un grand merci à M. Bordes, à N. Tricat, à A. Carobbi, à M. Porcher à T. Vallé, au Service Historique de la Défense de Vincennes et aux archives départementales de l’Aisne.

Tout comme les jours précédents, le secteur occupé par le 149^e R.I. demeure très actif et peu sûr. Les conditions météorologiques sont toujours aussi mauvaises. Personne n’est à l’abri d’être atteint par un obus « ami ou ennemi » en se déplaçant dans la boue. L’attaque prévue pour le 7 novembre semble se confirmer.

Durant la nuit du 5 au 6, l’ennemi lance plusieurs grenades à fusil dans la région du bois Bauer.

Trois patrouilles françaises, composées d’un gradé et de deux hommes, sont envoyées en avant de la ligne de front entre 23 h 00 et 1 H 00. Il faut absolument savoir dans quel état se trouve la 1^ère ligne allemande.

Les renseignements recueillis sont précieux pour l’organisation de la future attaque.

Les informations fournies au retour des patrouilles sont les suivantes :

- le boyau 6187-915 c a souffert des bombardements, mais n’a pas été complètement détruit. Les Allemands n’ont pas installé de réseau de fils de fer sur toute la longueur de ce boyau. 

- l’ennemi a aménagé trois sapes : une à 916 j (intacte et bien protégée) une à 6187 (également protégée) et une à 915 c (6 à 7 m de fils de fer).  

Le lieutenant-colonel Pineau informe le général Guillemot de la situation depuis le P.C. 5008.

L’artillerie française commence ses tirs de préparation d’attaque avant le lever du jour. Vers 7 h 00, les Allemands ripostent violemment en tirant des obus de tous calibres sur l’ensemble de la 1^ère ligne française. Le village d’Ablaincourt est particulièrement visé.

Les nombreuses averses matinales limitent l’action de l’aviation. Malgré la pluie, quelques drachens  apparaissent dans le ciel.

De gros travaux de réfection des boyaux et des tranchées sont toujours en cours de réalisation. Les hommes créent plusieurs puisards et posent des caillebotis à de nombreux endroits.

L’aviation allemande est plus active dans l’après-midi.

Le général Guillemot ajoute un additif à son ordre général d’opération rédigé la veille.

- La réserve de division pour le jour J sera constituée par deux compagnies et une compagnie de mitrailleuses du 10^e B.C.P. sous les ordres du capitaine adjudant-major de ce bataillon.

- Les 3 compagnies et la compagnie de mitrailleuses du 10^e B.C.P. et un bataillon du 149^e R.I., actuellement stationnés à Harbonnières, se porteront à Foucaucourt, en réserve de corps d’armée, et seront groupés sous les ordres du chef de bataillon commandant le 10^e B.C.P.. Le mouvement devra être terminé pour 6 h 00.

- Le lieutenant-colonel commandant le 149^e R.I. fera connaître le 6 novembre, avant 16 h 00, la répartition de ses bataillons entre les différentes missions :

- attaque de 1^ère ligne

- soutien

- compagnie de réserve de brigade

- réserve de C.A.

 Une nouvelle patrouille est envoyée dans la nuit du 6 au 7 novembre dans la zone du point 916j.

Dès son retour, le caporal Pierre Mourer, de la 11^e compagnie, fait le rapport suivant :

« Parti avec deux grenadiers Aubertin et Mausic à 22 h 30, nous nous sommes portés à environ 35 ou 40 mètres de la sape occupée par la 3^e section de la compagnie où nous avons été arrêtés par la présence d’un groupe de travailleurs dans le boyau qui relie le point 916 j avec leur sape qui se trouve en face de la 3^e section.

Quand nous sommes partis de la tranchée, le 75 nous a tiré dessus par derrière. La 1^ère ligne a demandé l’allongement du tir.

Un peu avant l’heure de la patrouille, 2 fusées éclairantes sont parties de la tranchée couverte.

Les fils de fer de la sape existent toujours et ne paraissent pas avoir souffert du tir d’artillerie. »

Il n’y a pas de nouveau contre-ordre donné durant la nuit. Le 2^e bataillon du 149^e R.I. se prépare à gagner la 1^ère ligne. Ses compagnies seront chargées de mener l’attaque du 7.

                                 Tableau des tués du 149e R.I. pour la journée du 6 novembre 1916

Le décompte des pertes du 149^e R.I. pour cette journée  révèle 3 tués et 5 blessés.

 Sources :

Les archives du Service Historique de la Défense de Vincennes ont été consultées.

La photographie provient du fonds Robinet.

J.M.O. de la 43^e D.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 344/5.

J.M.O. de la 85^e brigade. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 520/12.

J.M.O. du 3^e B.C.P.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 816/3.

J.M.O. du 10^e B.C.P.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 819/5.

Historique du 149^e  Régiment d’Infanterie. Épinal. Imprimerie Klein, 1919.

Un grand merci à M. Bordes, à A. Carobbi, à M. Porcher, et au Service Historique de la Défense de Vincennes. 

Le quotidien de cet automne 1916 dans la Somme ne varie pas pour les soldats du 149^e R.I. : se battre contre les effets de la pluie, sous le feu allemand, dans l'attente d'une prochaine attaque repoussée et ceci depuis désormais plus de 10 jours.

L’eau et les bombardements de l’artillerie allemande ont fortement retardé l’avancée des travaux. Les dégâts sont considérables dans la région de la Sucrerie.

Les conditions météorologiques ne s’améliorant pas, il est difficile de dire si la 85^e brigade sera prête pour l’attaque prévue le 7 novembre.

Il a plu durant toute la nuit. Dans la région d’Ablaincourt, les mitrailleuses allemandes ont tiré à plusieurs reprises sur les parapets français.

Profitant de l’obscurité, l’ennemi poursuit les travaux de réfection de ses tranchées. Ils sont régulièrement gênés par des tirs de 75.

Les mitrailleuses du 149^e R.I. et du 3^e B.C.P. tirent plusieurs rafales sur les points repérés. Des patrouilles françaises ont entendu des hurlements à plusieurs endroits. Ces cris sont probablement liés à ces tirs.

Entre 5 h 00 et 5 h 30, une cinquantaine de minenwerfer légers tombent à proximité des tranchées françaises au-devant de la Sucrerie.

L’artillerie lourde allemande tire à plusieurs reprises sur la région allant d’Ablaincourt à Bovent. Leur bombardement sera plus irrégulier au cours de la journée.

Un seul avion allemand est repéré dans le ciel vers 11 h 00.

Les canons sont gênés par la violence du vent. L’artillerie lourde française tente plusieurs réglages de tirs par observatoires terrestres. Elle cesse toute activité après avoir envoyé 25 obus, leur dispersion étant trop importante. Pour le même motif, les 75 sont peu entendus.

L’approfondissement et l’entretien des tranchées et des boyaux de 1^ère ligne sont toujours en cours. La tranchée Poypoy et le boyau des Pionniers sont de nouveau creusés pour améliorer la protection des hommes. Le boyau Bauer est remis en état.

Des progrès sont constatés dans la réorganisation du secteur de soutien.

Le boyau C4 est remis en état et le boyau C2 est presque réparé. Des abris supplémentaires ont été construits dans la tranchée des Bavarois et dans la tranchée de Sparte. Des emplacements sont édifiés pour les mitrailleuses contre avions vers 908a.

Un ordre général d’opération, rédigé par le général Guillemot, donne les instructions suivantes pour la prochaine attaque.

- « Le jour J est prévu pour le 7 novembre 1916. L’heure H sera fixée ultérieurement.

- Les relèves et les mouvements préparatoires pour le placement des unités auront lieu dans la nuit du 6 au 7. Ils devront être terminés pour 6 h 00.

- Le lieutenant-colonel Pineau disposera d’un des bataillons du 149^e R.I. au repos pour relever, en soutien du quartier C, les deux compagnies et la compagnie de mitrailleuses du 10^e B.C.P. qui s’y trouvent actuellement.

Il disposera de l’autre bataillon pour relever, s’il le juge utile, le bataillon de 1^ère ligne.

La compagnie de la réserve de brigade sera stationnée au Valet. Elle détachera au P.C. / Château un agent de liaison, caporal ou sous-officier.

La brigade demande à la division que les deux compagnies et la compagnie de mitrailleuses du 10^e B.C.P. soient placées en réserve de division.

- Une compagnie dans la tranchée de Sparte et des Templiers. Sa tête au carrefour de cette dernière tranchée et du boyau C2.

- Une compagnie dans les abris du Tremble et la tranchée des Tilleuls. Sa tête au carrefour de cette dernière tranchée et du boyau C4.

- La compagnie de mitrailleuses et ½ compagnie du Génie, dans la partie ouest des tranchées Sans-Gêne et des Mythes.

En conséquence, le stationnement définitif :

- des 2 compagnies et de la compagnie de mitrailleuses du 10^e B.C.P. en soutien du Quartier C

- des 3 compagnies et de la compagnie de mitrailleuses du 10^e B.C.P. d’Harbonnières

- d’un bataillon du 149^e R.I.

sera fixé par un ordre spécial.

- Exécution de l’attaque : l’attaque aura lieu dans les conditions fixées antérieurement. Toutefois, la progression prévue pour le 3^e B.C.P. dans la tranchée au sud-est de 915 (tranchée de Minden) recevra une plus grande amplitude.

Elle sera protégée par un tir d’allongement progressif de canon 115 c qui se fixera en fin d’action en 6985 (bifurcation des boyaux rejoignant la tranchée des Choux).

Elle sera également protégée par les barrages de l’A.D./43 et de l’A.D./4 en 6886.

L’équipe de grenadiers poussée dans la tranchée de Minden serrera sur le barrage.

Le 3^e B.C.P. du point atteint dans le boyau de Minden, cherchera la liaison avec la droite de la 4^e D.I.. Les postes établis s’enterreront sur place et le 3^e B.C.P. s’efforcera de transformer rapidement cette chaîne de postes en tranchée continue. »

Les objectifs à atteindre pour le 149^e R.I. sont identiques à ceux prévus pour l’attaque du 24 octobre reportée à plusieurs reprises.

Le commandant Pignat a pris le commandement du 1^er bataillon du 149^e R.I..  

Pour se remémorer les objectifs d’attaque de la 85^e brigade, il suffit de cliquer une fois sur la carte suivante.

Il y a eu 2 tués au 149^e R.I. pour cette journée.

                                            Tableau des tués pour la journée du 5 novembre 1916

Sources :

Les archives du Service Historique de la Défense de Vincennes ont été consultées.

J.M.O. de la 43^e D.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 344/5.

J.M.O. de la 85^e brigade. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 520/12.

J.M.O. du 3^e B.C.P.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 816/3.

J.M.O. du 10^e B.C.P.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 819/5.

Historique du 149^e  Régiment d’Infanterie. Épinal. Imprimerie Klein, 1919.

Les deux photographies présentées proviennent du fonds Gérard.

Un grand merci à M. Bordes, à A. Carobbi, à M. Porcher, et au Service Historique de la Défense de Vincennes.

Les deux bataillons du 149^e R.I. sont installés en première ligne et en position de soutien ; ils subissent les affres de la pluie depuis plusieurs jours. Les tranchées et les boyaux sont imbibés d’eau. La boue colle aux uniformes, il est impossible de s’en débarrasser. Certains soldats isolés s’y enfoncent jusqu’à la ceinture au cours de leurs déplacements. Rarement les conditions de vie dans les tranchées furent aussi pénibles.

1^er novembre 1916

Les patrouilles de nuit entendent des bruits d’écope en s’approchant des lignes ennemies. Les hommes du 149^e R.I. n’ont rien à envier aux soldats allemands. Leur situation quotidienne est tout aussi déplorable. Plusieurs de leurs fantassins s’exposent aux tirs des mitrailleuses en se déplaçant à découvert.

La pluie empêche tout mouvement de troupes dans les boyaux impraticables. 

À 11 h 00, le général Mollandin, responsable du 21^e C.A., informe que le jour J est reporté au 4 novembre (11^e contre-ordre).

L’artillerie française bombarde Gomiécourt et Ablaincourt. Ses canons de 75 réalisent leurs tirs habituels sur les positions allemandes.

En début d’après-midi, une dizaine de drachens ont été aperçus et un grand nombre d’avions survolent le secteur de la 85^e brigade.

Les artilleurs allemands effectuent des tirs extrêmement violents sur les régions du Bovent et de la Sucrerie.

Un énorme travail de réfection des tranchées et des boyaux est indispensable, surtout en première ligne. La pluie continue de tomber. Il est impossible de se déplacer dans les boyaux saturés d’eau. Les soldats isolés éprouvent en maints endroits les plus sérieuses difficultés pour circuler, même à travers champs. Parfois, ils progressent dans la boue jusqu’à la ceinture. Les corvées de ravitaillement et le transport des blessés épuisent les hommes.

Les pistes sont régulièrement battues par l’artillerie adverse. Les relèves, faites à découvert sont extrêmement difficiles.

Dans la nuit, un officier et deux hommes du 20^e I.R. (recherche d'une mitrailleuse égarée) ont été fait prisonniers par le 10^e B.C.P..

Le décompte des pertes du 149^e R.I. pour cette journée est de 7 blessés.

2 novembre 1916

La pluie tombe durant toute la matinée. Une nouvelle fois, elle cause d’innombrables dégâts dans les tranchées. Elle rend caducs les travaux de réfection en cours.

L’ennemi tente également de remettre en état ses tranchées et ses boyaux. Les patrouilles françaises n’ont pas repéré de nouveaux travaux. Seuls quelques Allemands ont été observés en train de poser des défenses accessoires au-devant de leur petit poste situé à 915.

Dans la région de la sucrerie, l’artillerie ennemie tire des obus de 105 et de 150 de 10 h 00 à 12 h 30.

Plusieurs drachens et avions allemands sont aperçus dans le ciel dès que le temps s’éclaircit.

Les canons de 75 font leur travail quotidien. L’artillerie lourde française effectue ses tirs avec l’aide de l’aviation.

Dans l’après-midi, les Allemands bombardent violemment Deniécourt (plusieurs coups par minutes). Ils utilisent des obus de 150 percutants avec fusées à retard.

Une grande partie de l’effectif du 1^er bataillon du 149^e R.I. travaille durant ces échanges de tirs d’artillerie. Les hommes tentent de remettre en état leurs positions.

Des patrouilles sont régulièrement envoyées dans le no man’s land.

Le terrain est tellement imbibé d’eau que la plupart des fusils ont été mis hors d’usage par la boue. Il est impossible de les entretenir correctement. Les compagnies de première ligne ne peuvent compter que sur les mitrailleuses et sur les grenades.

Un ordre général d’opération émanant de la 43^e division est rédigé à 19 h 00 ; il répartit les éléments de la 85^e brigade de la manière suivante en dehors des jours d’opération :

Quartier C

Sous le commandement de l’officier supérieur du 149^e R.I., le lieutenant-colonel Pineau :

- 1^ère ligne : un bataillon du 149^e R.I.

- en soutien, un bataillon du 149^e R.I. ou 2 compagnies et une compagnie de mitrailleuse de B.C.P. sous le commandement de leur adjudant-major.

Quartier D 

Sous le commandement du chef de bataillon

- un bataillon de chasseur

Troupes de réserve 

- les cantonnements de Foucaucourt et de Rainecourt seront occupés de la manière suivante :

- lorsque le soutien du quartier C sera constitué par 1 bataillon du 149^e R.I. : deux compagnies et une compagnie de mitrailleuses de B.C.P. à  Foucaucourt.

- Lorsque le soutien du quartier C sera constitué par deux compagnies et une compagnie de mitrailleuses de B.C.P. : un bataillon du 149^e R.I. avec une compagnie et une compagnie de mitrailleuses à Foucaucourt et deux compagnies à Rainecourt.

- Cantonnement d’Harbonnières : Un bataillon du 149^e R.I. trois compagnies et une compagnie de mitrailleuses de B.C.P. en permanence.

Le groupement d’Harbonnières sera tactiquement sous les ordres du commandant du B.C.P.. Toutefois, il recevra directement ses ordres du lieutenant-colonel Pineau pour les relèves intérieures du corps.

La période de séjour en 1^ère ligne est fixée à quatre jours pour les bataillons du 149^e R.I. et à huit jours pour les B.C.P. qui géreront les relèves intérieures nécessaires.

Les bataillons du 149^e R.I. et le groupement des deux compagnies et de la compagnie de mitrailleuses de B.C.P. alterneront par périodes de quatre jours en soutien du quartier C et dans les cantonnements de Foucaucourt et de Rainecourt. 

Dans la nuit, des tirs de V.B. ont été effectués sur 915a.

Le 3^e B.C.P. remplace le 10^e B.C.P. dans le quartier D. La relève, terminée à 23 h 00, s’est faite à la découverte.

Un tué et deux blessés ont été dénombrés au 149^e R.I..

                                              Tableau des tués pour la journée du 2 novembre 1916

3 novembre 1916

Dans la matinée, des mitrailleuses et des F.M. tirent sur des avions allemands volant à basse altitude.

L’artillerie ennemie, avec des percutants, bombarde de manière irrégulière tous les points importants du secteur. Elle utilise des fusants pour tirer sur les boyaux. Contrairement aux jours précédents, ses tirs sont effectués par surprise et sans aucune règle.

De 16 h 00 à 17 h 15 leurs canons tirent sur la première ligne, sur les tranchées de la Sucrerie, des Bavarois et de Sparte et sur le P.C. des Peupliers avec des obus de 77 et de 105.

Les tranchées des Grand’Gardes et Poypoy sont bombardées entre 17 h 00 et 18 h 00.

La remise en état des tranchées et des boyaux se fait progressivement. Un gros travail reste encore à effectuer. La communication entre les tranchées de 1^ère ligne et la ligne de soutien n’est toujours pas rétablie. La ligne de soutien n’est pas rattachée avec l’arrière. Seuls quelques tronçons de boyaux ont été rendus praticables.

Les officiers supérieurs sollicitent l’envoi de piquets de 2 m 10 accompagnés de treillage fort à mailles carrées. Ce matériel pourrait tenir lieu de clayonnage pour consolider les parois des boyaux.

Le rétablissement des communications pourrait se faire plus rapidement si l’arrière leur faisait parvenir des caillebotis. Pour l’instant, la  distribution de ce matériel reste très insuffisante.

Le 3^e bataillon du 149^e R.I. relève le 1^er bataillon en 1^ère ligne au cours de la nuit du 3 au 4 novembre.

Il y a eu 1 tué et 5 blessés au 149^e R.I. pour cette journée.

                                              Tableau des tués pour la journée du 3 novembre 1916

4 novembre 1916

Dans la nuit, des coups de feu et plusieurs explosions de grenades à fusil ont été entendus dans le secteur du bois Bauer occupé par le 3^e bataillon du 149^e R.I..

Les Allemands cherchent à refaire leurs tranchées. Ils sont gênés par des tirs de 75. Les Français les ont entendus travailler entre 915a et 915c après le coucher de la lune.

Dans la matinée, l’artillerie allemande tire de façon intermittente sur les points importants du secteur occupé par le 149^e R.I.. L’après-midi, elle bombarde assez violemment les premières lignes et les lignes de soutien de la 85^e brigade.

L’aviation ennemie est peu présente. 

Le secteur est progressivement remis en état. Il faut creuser de nouveaux boyaux pour remplacer les portions jugées irrécupérables. Les bombardements de la veille et la pluie de la nuit ont retardé l’avance des travaux.

L’état-major du 21^e C.A. fait savoir que l’attaque aura lieu le 7 novembre. Le 4 novembre devient J-3 (12^econtre-ordre).

Trois soldats du 149^e R.I. ont été tués. Le capitaine Viala, les sous-lieutenants Bachetta et Daumont et trois soldats ont été blessés.

                                          Tableau des tués pour la journée du 4 novembre 1916    

Sources :

Les archives du Service Historique de la Défense de Vincennes ont été consultées.

La photographie présentée provient du fonds Gérard.

J.M.O. de la 43^e D.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 344/5.

J.M.O. de la 85^e brigade. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 520/12.

J.M.O. du 3^e B.C.P.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 816/3.

J.M.O. du 10^e B.C.P.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 819/5.

Historique du 149^e  Régiment d’Infanterie. Épinal. Imprimerie Klein, 1919.

Un grand merci à M. Bordes, à A. Carobbi, à M. Porcher, et au Service Historique de la Défense de Vincennes.

Paul Cauvet est né le 1^er décembre 1894 à Salavert, un hameau situé dans le département du Gard. Sa grand-mère maternelle, Marie Pougnet,se rend à la mairie de la Grand’Combe pour y déclarer l’enfant.

Douze jours plus tard, Constance Philomène Cauvet, 19 ans, ouvrière des mines de la Grand’Combe, se présente devant l’adjoint au maire, Victor Fumat, pour signer l’acte de reconnaissance de maternité.

Le 30 octobre 1896, elle se marie avec Lucien Paul Chapon. Son époux reconnaît être le père de Paul. Le couple donne naissance à 5 filles et 6 garçons nés entre 1897 et 1919.

La fiche matricule de Paul Chapon indique un degré d’instruction de niveau 2 ; cela signifie qu’il sait moyennement lire, écrire et compter lorsqu’il quitte l’école communale. Aussitôt après sa période de scolarité obligatoire, l’adolescent se fait facilement employer par la compagnie des mines de la Grand’Combe, grande pourvoyeuse d’emplois de la région.

Futur soldat de la classe 1914, Paul Chapon est inscrit sous le n° 47 lorsqu’il se présente devant le conseil de révision de son canton. Le fait d’être considéré comme « soutien de famille indispensable », ne lui évite pas d’être déclaré « bon pour le service armé » par le médecin militaire. L’armée a fortement besoin de nouveaux conscrits.

La classe de Paul Chapon est appelée par anticipation en raison du conflit mondial.

Début septembre 1914, il quitte la 2^e division de la compagnie des mines pour intégrer les effectifs d’une compagnie du 52^e R.I.. Le 6, il est à la caserne Saint-Martin de Montélimar.

Sa période d’instruction s’achève fin mai 1915. Son séjour au dépôt se termine bien plus tard par rapport à la majorité des conscrits de la classe 1914. Il n'est pas possible, avec les sources disponibles, d'expliquer son envoi en renfort en même temps que la classe 1915.  A-t-il su se rendre utile ? A-t-il bénéficié d’un appui ? A-t-il profité de directives particulières ?

Le 29, le soldat Chapon est envoyé au 158^e R.I., une unité qu’il quitte rapidement.

Ancien mineur, il est affecté au groupe des pionniers rattaché à la C.H.R. du 149^e R.I. le 21 juin. Ce groupe d’hommes est chargé des petites tâches de Génie effectuées au sein du  régiment.

Le 149^e R.I., sous les ordres du lieutenant-colonel Gothié, combat en Artois depuis de nombreux mois. Le secteur occupé est particulièrement dur. Les pertes sont sévères chaque fois que le régiment est engagé.

Le pionnier Chapon participe aux attaques de septembre 1915. Le régiment spinalien doit reprendre le bois en Hache aux Allemands.

Pour en savoir plus sur les évènements qui se sont déroulés durant cette période, il suffit de cliquer une fois sur l’image suivante.

Janvier 1916, le 149^e R.I. quitte l’Artois. Mars-avril 1916, il combat dans le secteur du fort de Vaux près de Verdun. Il faut absolument contrecarrer la grande offensive allemande débutée le 21 février.

Pour en savoir plus sur les évènements qui se sont déroulés durant cette période, il suffit de cliquer une fois sur l’image suivante.

Paul Chapon sort indemne de ces deux épreuves du feu.

Début septembre 1916, le 149^e R.I. est engagé dans le département de la Somme. Le 4, ce régiment prend le village de Soyécourt. Le mois suivant, il occupe le secteur de la sucrerie d’Ablaincourt et du bois Bauer. Cette zone est extrêmement dangereuse. Il pleut quasiment tous les jours. Il faut en permanence lutter contre la boue et se protéger des incessants tirs de l’artillerie allemande.

Le 29 octobre, Paul Chapon est mortellement blessé par plusieurs éclats d’obus, à proximité de la sucrerie de Bovent.

Les soldats Joseph Louis Bartet et Jean Floquet fournissent les informations nécessaires à l’officier d’état civil du 149^e R.I. pour établir son acte de décès ; celui-ci est transcrit à la mairie de la Grand’Combe le 17 février 1917.

Pour en savoir plus sur les évènements qui se sont déroulés durant cette période, il suffit de cliquer une fois sur l’image suivante.

Paul Chapon ne s’est pas marié et n’a pas eu de descendance. Il repose actuellement dans la nécropole nationale de Maucourt. Sa sépulture porte le n° 241.

Le nom de ce soldat a été inscrit sur la plaque commémorative de l’église du village de la Grand’Combe.

Le pionnier Chapon a été décoré de la Médaille militaire et de la croix de guerre à titre posthume.

Citation à l’ordre du régiment n° 26 en date du 1^er novembre 1916

Médaille militaire (J.O. du 8 novembre 1920) 

« Pionnier remarquable, se dépensant sans compter dans les travaux qui lui étaient confiés.Travaillant souvent dans les circonstances les plus périlleuses, notamment dans la nuit du 28 au 29 octobre 1916. Tué le 29 octobre 1916 au moment où il se préparait à l’attaque des positions ennemies. A été cité ».

Sources :

Le portrait de Paul Chapon provient du livre d’or « Compagnie des mines de la Grand’Combe. Livre d’or guerre 1914-1918. Morts et survivants 1924. Imprimerie parisienne, 111 rue du Mont Cenis, 18 »

Les informations concernant ce soldat sont extraites de sa fiche matricule consultée sur le site des archives départementales du Gard, de sa fiche individuelle lue sur le site « Mémoire des Hommes » et du livre d’or « Compagnie des mines de la Grand’Combe ».

La photographie de sa sépulture a été réalisée par B. Étévé.

Un grand merci à M. Bordes, à A. Carobbi, à B. Étévé, à T. Vallé, au Service Historique de la Défense de Vincennes et aux archives départementales du département du Gard.