Octobre 1918 : la 1^ère ligne allemande est débordée et dépassée dans le département de l’Aisne. La V^e Armée du général Guillaumat stoppe devant la ligne défensive de la Hunding-Stellung.

 

Les unités de la 43^e D.I. sont intégrées à la V^e Armée à partir du 17 octobre.

 

Dans la nuit du 20 au 21, des éléments de cette division, subordonnée au 21^e C.A., relèvent une partie de la 16^e D.I. rattachée au 13^e C.A. depuis le 11 septembre 1918.

 

La 43^e D.I. occupe une zone située dans les Ardennes entre La Croix et Le Thour. Son secteur a été divisé en deux parties. Le groupement Chabert (31^e B.C.P. et 158^e R.I.) est placé dans le sous-secteur de droite, le groupement Vivier (1^er B.C.P. et 149^e R.I.) dans le sous-secteur de gauche.

 

 

Le lieutenant-colonel Vivier, commandant du 149^e R.I., vient d’être nommé à la tête d’un groupement ; celui-ci est constitué de deux bataillons du 1^er B.C.P. sous les ordres du capitaine Manceaux et du capitaine Launay et d’un bataillon de son régiment, sous l'autorité du commandant Froment. L’unité constituée est appelée « groupement Vivier ».

 

 

Les 2 bataillons du 1^er B.C.P. commandé par le commandant le Bleu relèvent le 85^e R.I. en 1^ère ligne.

 

21 et 22 octobre 1918

 

 

Le bataillon Manceaux occupe la ligne de front jalonnée par le ruisseau des Barres depuis La Croix jusqu’au point 62.12, à environ 300 m au nord des lisières de le Thour.

 

 Le bataillon Launay est en 2^e ligne dans le bois situé à 1000 m à l’ouest de le Thour.

 

Le bataillon Froment se tient en réserve derrière le bataillon Launay.

 

Des reconnaissances ont été effectuées par les 31^e B.C.P. et le 85^e R.I.. Il semblerait que les Allemands aient déjà abandonné une bonne partie de la Hunding-Stellung.

 

Les premiers éléments ennemis ont été repérés sur la ligne de crête cote 109 - cote 127.

 

23 octobre 1918

 

De nouvelles reconnaissances sont effectuées dans la nuit.

 

Les Allemands, qui n’ont pas lancé de grande contre-attaque, ont opté pour une attitude attentiste depuis l’offensive française des jours précédents. L’ennemi compte probablement sur la ligne Hunding-Stellung pour stopper l’avance de la V^e armée. Seuls les nombreux tirs de ses mitrailleuses rappellent la dangerosité du secteur.

 

Les reconnaissances envoyées par le capitaine Manceaux valident les observations faites la veille par les 31^e B.C.P. et 85^e R.I.. Elles ont constaté qu’une grande partie du terrain a été abandonnée par l’infanterie allemande. Les officiers supérieurs décident de faire progresser les compagnies du 1^er B.C.P. plus en avant.

 

24 octobre 1918

 

Plusieurs patrouilles progressent dans le no man’s land tout au long de la journée.

 

Les deux bataillons du 1^er B.C.P. avancent à nouveau leurs positions dans la nuit, se tenant prêts à lancer l’offensive prévue le lendemain. Le bataillon Froment du 149^e R.I. est toujours en réserve. Il constituera la 3^e vague d’assaut.

 

Les chars du 4^e bataillon du 502^e régiment, composé de l’A.S. 310, 311 et 312, sont mis à la disposition de la 43^e D.I..

 

Dans la nuit du 24 au 25 octobre, les blindés gagnent leur position de départ sur la rive nord du ruisseau des Barres. Ils ont été mis sous la protection des avions pour masquer le bruit de leurs moteurs.

 

25 octobre 1918

 

 

De nouvelles reconnaissances sont envoyées. Il n’y a pas de changement constaté dans les positions allemandes.

 

La préparation d’artillerie française débute  à 6 h 30. L’infanterie attaque à 7 h 00.

 

Les compagnies du capitaine Michaux avancent derrière un tir de barrage roulant. Elles sont suivies par le bataillon Launay.

 

La progression est délicate. Les chasseurs rampent pour aller de l’avant. Les tirs des mitrailleuses ennemies, particulièrement efficaces, empêchent le bataillon Manceaux d’atteindre son objectif.

 

Le bataillon Launay dépasse le bataillon Manceaux à 13 h 20. L’attaque sur la Hunding-Stellung reprend à 15 h 30 sans plus de succès. Seul l’objectif intermédiaire est atteint en fin de journée. Des éléments du 1^er B.C.P. sont tout de même parvenus à pénétrer dans la 1^ère ligne de la position allemande.

 

Les chars de l’A.S. 312 affectés au groupement Vivier sont intervenus au cours des deux attaques menées par le 1^er B.C.P..

 

Les pièges antichars allemands non détruits par l’artillerie (pièces antichars, mines, canon de 77 enterrés au ras du sol, minenwerfer) leur ont infligé des pertes sévères.

 

Malgré cette situation, ils sont parvenus à détruire un nombre conséquent de mitrailleuses, sauvant ainsi de nombreuses vies. Grâce à leur action, un groupe de chasseurs est parvenu jusqu’aux réseaux de barbelés de la Hunding-Stellung.

 

La carte suivante indique la progression approximative effectuée par les chars du 4^e bataillon du 502^e régiment au cours des attaques menées les 25 et 26 octobre 1918.

 

 

Durant cette journée, les Allemands ont opposé une vive résistance. Les objectifs fixés par le plan initial français n’ont pas été atteints.

 

26 octobre 1918

 

 

La situation est identique à la veille au soir. Les éléments de tête du groupement Vivier sont placés à 200 m au sud de la route Banogne-Saint-Quentin-le-Petit.

 

Le groupement Chabert est stoppé devant le village de Banogne et les premiers réseaux de la position Hunding-Stellung.

 

La 170^e D.I.,qui a réussi à enlever le village de Saint-Quentin-le-Petit, se relie au groupement Vivier à proximité du point 94.

 

L’offensive reprend à 9 h 00. Le groupement Vivier doit contourner Banogne par l’ouest, le groupement Chabert par le sud.

 

Le bataillon Froment dépasse le bataillon de tête du 1^er B.C.P. pour attaquer la tranchée de Neptune. Il est soutenu par deux sections de chars reconstituées. La 3^e section du lieutenant de Bayenghem accompagne sa compagnie de gauche. La 1^ère section de l’aspirant Laugier soutient sa compagnie de droite.

 

 

Les deux compagnies du 149^e R.I. se collent au tir de barrage. La route de Banogne-Saint-Quentin-le-Petit est franchie à 10 h 00. Les chars arrivent rapidement à la tranchée de Neptune. Une forte brume a favorisé leur approche. L’infanterie est stoppée par les tirs de flanc des mitrailleuses ennemies installées à l’ouest de Banogne et à gauche du point 78.55  de la tranchée de Neptune. L’attaque est stoppée.

 

Le bataillon Froment reprend l’offensive à 15 h 30 après une préparation d’artillerie d’une heure. Sans plus de succès, elle est stoppée nette par les mitrailleuses allemandes qui n’ont pas été réduites au silence.

 

Les compagnies du bataillon Froment et les sections de chars ne peuvent pas aller au-delà. Une fois de plus l’attaque est un échec.

 

L’infanterie se terre pour s’accrocher au terrain conquis. Les chars se replient derrière les escarpements situés à 100 m au nord de la route. À la nuit, ils regagnent leur position d’attente au cimetière de le Thour.

 

En fin de journée, la ligne de front du groupement Vivier est approximativement jalonnée de la manière suivante :

 

Tranchée K1- moulin de Banogne – ligne à environ 200 m au nord de la route Banogne-Saint-Quentin-le-Petit.

 

La carte ci-dessous offre une meilleure visualisation des déplacements effectués par les éléments de la 43^e D.I. durant la période allant du 22 et le 26 octobre 1918.

 

 

Deux officiers du 149^e R.I., le capitaine de Parseval, de la 3^e compagnie et le sous-lieutenant Viard de la 7^e, perdirent la vie ce jour-là. Deux sous-officiers et 12 soldats ont également été tués au cours des combats. Cinq hommes ont été enregistrés comme « morts pour la France » les 27 et 28 octobre. Il est certain que sans l’appui des chars les pertes auraient été bien plus conséquentes. 

 

                             Tableau des tués pour les journées des 25, 26, 27 et 28 septembre 1918

 

27 octobre 1918

 

Le 1^er bataillon du 170^e  R.I. relève le bataillon Froment au cours de la journée. Ainsi s’achève la dernière opération de guerre du 149^e  R.I.. En effet, pendant les quinze derniers jours du conflit, le 149^e R.I. ne sera plus engagé jusqu’à la signature de l’armistice.

 

Sources :

 

J.M.O. de la 43^e D.I. Réf : 26 N 344/8.

 

J.M.O. de la 170^e D.I. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 462/2.

 

J.M.O. du 1^er B.C.P. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 815/6.

 

J.M.O. du 3^e B.C.P. S.H.D. de Vincennes.  Réf : 26 N 816/5.

 

J.M.O. du 27^e R.I. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 601/6.

 

J.M.O. du 85^e R.I. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 666/13.

 

J.M.O. du 116^e R.I. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 682/4.

 

Les armées françaises dans la Grande Guerre : La campagne offensive de 1918 et la marche au Rhin (26 septembre 1918 - 28 juin 1919) Deuxième volume et cartes.

 

Les cartes n’ont qu’une valeur approximative. Les emplacements des différentes unités ont été trouvées sur plusieurs cartes à échelle différente provenant des J.M.O. consultés.

 

Historique du 502^e régiment de chars blindés

 

J.M.O. de l’A.S. 310 : S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 1244/25.

 

« Les chars d’assaut, leur création et leur rôle pendant la guerre 1915-1918 » du capitaine Dutil, agrégé d’histoire. Éditions Berger-Levrault, 1919.

 

La carte des chars a été réalisée par «Tanker» qui intervient régulièrement sur le forum « pages 14-18 ».

 

Un très grand merci à M. Bordes, à A. Carrobi, à M. Porcher, au Service Historique de Vincennes, à Google-Earth et pour tout ce qui concerne les chars à « Tanker » du site « pages 14-18 ».

 

Émile Auguste Nicolas Chevalier naît le 26 novembre 1894, à Corgirnon, une petite commune du département de la Haute-Marne. Il voit le jour dans la maison de ses grands-parents maternels où vivent également ses parents.

 

Sa mère, Marie Louise Voirey, est âgée de 33 ans. Elle n’exerce pas d’activité professionnelle. Son père, Auguste Alexandre, a 29 ans. Il travaille comme cultivateur.

 

Une sœur naît le 21 février 1901. Le couple Chevalier n’aura pas d’autres enfants.

 

Le nom du père n’est pas inscrit sur le registre de recensement de l’année 1901, au domicile des grands-parents maternels. Seuls y figurent ceux de son épouse et de ses deux enfants. Nicolas, le grand-père, ancien cultivateur, est devenu propriétaire exploitant. En 1906, cet homme, qui a perdu son épouse, est devenu trop vieux pour exploiter ses terres. Il les confie à son gendre, Auguste Alexandre. Malgré son âge, Nicolas continue de gagner sa vie comme ouvrier agricole.

 

La fiche matricule d’Émile Auguste Nicolas Chevalier indique un degré d’instruction de niveau 3. Il sait correctement lire, écrire et compter lorsqu’il quitte l’école communale.

 

Sur les traces de son grand-père maternel et de son père, Émile devient à son tour ouvrier agricole en travaillant sur l’exploitation familiale.

 

 

Émile Chevalier fête ses 20 ans en 1914. C’est l’année où il doit se présenter devant le conseil de révision. Déclaré apte aux obligations militaires, il devrait normalement commencer sa conscription en octobre. Mais la situation européenne, de plus en plus tendue, en décidera autrement. Un nouveau conflit armé contre l’Allemagne débute en août 1914. La classe d’Émile se retrouve appelée par anticipation. Le jeune conscrit reçoit sa feuille de route peu de temps après le début des hostilités.

 

Elle lui impose une présence au dépôt du 149^e R.I. pour le 1^er septembre 1914. Ce dépôt, initialement implanté à Épinal, a été déplacé à Jorquenay à partir du 4 août.

 

Les cantonnements sont trop exigus pour accueillir les nouveaux arrivants. Le logement chez l’habitant n’est plus possible. Il faut prévoir un nouveau déplacement du dépôt. Celui-ci a lieu le 21 septembre. Les hommes s’installent à Rolampont, une petite commune située au nord-ouest de Jorquenay.

 

Les conditions de vie sont éprouvantes. La formation militaire est accélérée. Il faut envoyer tous les hommes de la classe 1914 sur la ligne de front au plus vite et avec un minimum d’instruction militaire.

 

En novembre 1914, Émile Chevalier, rejoint le régiment actif avec un renfort de jeunes soldats. Il est affecté à la 10^e compagnie qui vient de subir d’importantes pertes ; ces pertes ont eu lieu au cours d’un combat mené dans le secteur de Wytschaete le 5 novembre.

 

Fin décembre, le 149^e R.I. quitte la Belgique. Il s'installe en Artois près de Notre-Dame-de-Lorette, un secteur qu'il occupera jusqu'au mois de décembre 1915.

 

La fiche matricule d'Émile Chevalier nous apprend qu’il devient soldat de 1^ère classe le 13 février 1915 avant d'être nommé caporal le 14 mai 1915.

 

Le jeune homme est touché par un éclat d’obus en juillet 1915. Il est noté sur sa fiche signalétique et des services qu’il a été blessé le 15.

 

Le contrôle nominatif du 3^e trimestre 1915 du 149^e R.I. ( concernant les malades et les blessés traités dans les formations sanitaires ) indique la date du 13 juillet. Son nom n’apparaît pas, sur les listes de juillet, dans l’état des pertes du 149^e R.I..

 

Pris en charge par l’ambulance 2/66 du 21^e C.A., Émile est envoyé vers l’arrière pour y subir les soins appropriés.

 

La date de son retour dans la zone des armées n’est pas connue. Il est donc impossible de retracer son parcours de combattant durant une longue période. A-t-il participé à la bataille de Verdun en mars-avril 1916 ? Difficile de l’affirmer !

 

Nous savons simplement que le caporal Chevalier a été nommé sergent le 19 septembre 1916, peu de temps après la reprise du village de Soyécourt, dans le département de la Somme.

 

Une photographie réalisée le 10 avril 1917 dans le Haut-Rhin, près de Belfort, confirme toujours sa présence au sein des sous-officiers de la 10^e compagnie du 149^e R.I..

 

 

Le même cliché figure à l’intérieur de l’ouvrage de Francis Barbe « Et le temps, à nous, est compté » à la page 179. Tous les sous-officiers représentés y sont clairement identifiés.

 

Quelques semaines plus tard, la 10^e compagnie est en 1^ère ligne du côté d’Aizy-Jouy, à proximité du chemin des Dames. La zone est dangereuse. Elle est régulièrement exposée aux tirs de l’artillerie allemande.

 

Le sergent Chevalier participe à la bataille de la Malmaison. Le 23 octobre 1917, sa compagnie est envoyée en tête d’attaque avec le reste du 3^e bataillon dans la 2^e phase de l’opération, après avoir été en soutien d’offensive durant la 1^ère phase. Il reçoit une citation à l’ordre de la division pour ses actions au feu.

 

Pour en apprendre davantage sur cet évènement, il suffit de cliquer une fois sur la carte suivante.

 

 

Le 15 juillet 1918, les Allemands attaquent en Champagne dans le secteur du trou Bricot. Le 149^e R.I. défend fermement sa position.

 

Le sergent Chevalier manque à l’appel du soir. Personne ne l’a vu tomber sur le champ de bataille. Les deux témoins nécessaires à la validation administrative de sa mort ne se présenteront pas devant l’officier d’état civil chargé de l’enregistrement des décès. Émile Chevalier a probablement été inscrit comme disparu dans les listes des pertes du 149^e R.I. pour cette journée.

 

La famille, ne recevant plus de nouvelles, s’inquiète fortement. Elle entreprend des démarches auprès des instances officielles pour tenter d’en savoir plus. Les parents espèrent leur fils en captivité. Le retour fait par le Comité international de la Croix rouge n’est pas rassurant. Il n’y a aucun prisonnier répondant au nom d’Émile Auguste Nicolas Chevalier enregistré sur les listes des prisonniers en Allemagne.

 

 

Le 11 novembre 1921, le tribunal de Langres officialise le décès du sergent Chevalier en le déclarant « mort pour la France » à la date du 15 juillet 1918.

 

Émile Chevalier ne s’est pas marié et n’a pas eu de descendance.

 

Il n’a pas été retrouvé de sépulture individuelle militaire à son nom.

 

Le sergent Chevalier a été décoré de la croix de guerre avec une étoile de vermeil, une étoile d’argent et une étoile de bronze.

 

Citation à l’ordre du régiment n° 257 en date du 11 juillet 1915 :

 

« A, par beaucoup d’initiative et de dévouement, aidé son chef de section dans l’organisation des positions conquises, a fait preuve d’un grand courage. »

 

Citation à l’ordre de la 43^e D.I. n° 267 en date du 27 novembre 1917 :

 

« Sous-officier très brave, a brillamment entraîné sa troupe à l’assaut d’une position très fortement organisée. Une blessure, une citation. »

 

La Médaille militaire lui a été attribuée à titre posthume. Cette décoration donne également droit au port d’une étoile de vermeil sur sa croix de guerre (publication dans le J.O. du 4 janvier 1923).

 

L’acte de décès de ce sous-officier a été transcrit le 18 novembre 1921 à la mairie de Corgirnon.

 

 

Le nom de cet homme a été inscrit sur le monument aux morts, sur le calvaire placé à l’intérieur du cimetière et sur le monument commémoratif de l’église de la commune de Corgirnon.

 

La généalogie de la famille Chevalier est consultable sur le site « Généanet ».

 

 

Sources :

 

La Fiche signalétique et des services du sergent Chevalier et les registres de recensements des années 1896, 1906, 1911 et 1921 de la commune de Corgirnon ont été consultés sur le site des archives départementales de la Haute-Marne.

 

Contrôle nominatif du 3^e trimestre 1915 du 149^e R.I. des malades et des blessés traités dans les formations sanitaires détenu par les archives médicales hospitalières des Armées de Limoges.

 

La photographie de groupe est extraite du fonds Gérard (collection personnelle).

 

« Et le temps, à nous, est compté » Lettres de guerre 1914-1919. Albert Marquand, présentation de Francis Barbe, postface du général André Bach. C'est-à-dire Éditions mille mots chuchotés. 2011.

 

Un grand merci à M. Bordes, à R. Mioque, à F. Barbe, à A. Carobbi, T. Vallé, aux archives départementales de la Haute-Marne, au Service Historique de la Défense de Vincennes et aux archives médicales hospitalières des Armées de Limoges. 

 

Le 149^e R.I. reprend la route après quelques jours de repos à Condé-dur-Marne.

 

À l'occasion du passage du régiment dans Reims, l’abbé Henry s’émeut devant l’état de la cathédrale abîmée, symbole de la barbarie allemande, mais toujours debout, à l'image de l'armée française.

 

Pour les hommes du lieutenant-colonel Vivier, quatre longues journées de marches s'annoncent, avant un nouvel engagement, dans une période qui rappelle les premiers mois de 1914, mais dans le contexte d'une marche en avant victorieuse.

 

Jeudi 17 octobre 1918

 

De Condé-Sur-Marne à Mailly

 

 

Messe à 6 h 00.

 

Coup de théâtre ! Au milieu de la nuit. J’entends la voix sympathique de Michet qui appelle : « M. l’aumônier, on fait mouvement demain ! ». Comment ne pas accueillir une nouvelle aussi désagréable avec mauvaise humeur ?

 

Déjeuner à 9 h 00. Départ à 10 h 00.

 

Le temps est lourd ; la sueur perle sur tous les fronts, la marche se fait pénible. Dès les premiers kilomètres, ceux qui n’en peuvent ou n’en veulent plus s’alignent sur le bord de la route. Heureusement, l’étape n’est que de 16 km. Nous avons à traverser la Montagne de Reims pour cantonner à Mailly Champagne. Vu au passage l’aérodrome de Condé, déjà moins animé. C’est tellement l’arrière ici ! Déplacement général de l’arrière vers l’avant.

 

12 h 00 : Louvois. Nous abordons la Montagne de Reims dont le sommet est boisé, mais dont les pentes sud sont couvertes de vignes. Ambonnay, Douzy sont les plus riches parmi les vignobles champenois. Les yeux des poilus se tournent instinctivement sur les ceps alignés, cherchant quelque grappe oubliée ! En vain ! Adieu paniers ! Les vendanges sont faites.

 

13 h 00 : La Neuville. En plein bois. Nous montons peu à peu. La pente est si douce qu’on s’en aperçoit à peine. Le Craon de Ludes. C’est la descente jusqu’à Mailly. Vu ces M.M. du G.B.D. à la recherche d’un introuvable cantonnement.

 

14 h 30 : nous arrivons à Mailly. L’aspect du village est singulier. Habité jusqu’en mai 1918 et épargné jusque-là, il fut pris assez violemment à partie par les boches au moment de leur offensive. Les habitants durent évacuer ; ils n’étaient qu’à six kilomètres des lignes. Dès lors, le village fut livré aux troupes de passage. Les obus d’une part, les coloniaux, d’autre part, se sont chargés de donner au malheureux village une physionomie de guerre. De-ci, de-là, des maisons éventrées, mais partout des maisons pillées et pillées d’une façon lamentable. Pourtant, si l’on en croit les quelques rares civils qui commencent à revenir, rien n’a été emporté, mais tout a été déplacé ; les caves regorgent de matériel, les obus ayant obligé les occupants à s’y réfugier. Les habitants feront bien de ne pas trop tarder à revenir.

 

Le major de cantonnement me donne les clefs de l’église ; elle n’a pas trop souffert. Coup d’œil rapide sur le village qui semblait très fortuné. Je suis cantonné dans une maison inhabitée, où je suis fort à mon large.

 

Vendredi 18 octobre 1918

 

De Mailly àThil

 

 

Messe à 6 h 30.

 

On espérait s’arrêter quelques jours à Mailly. Vain espoir ! À 6 h 00, réveil ! On part en direction du Nord ! Je me hâte de dire la messe.

 

À 8 h 00, départ. Nous devons traverser Reims et aller cantonner à 8 km plus loin à Thil.

 

Brouillard intense, pas de pluie, la route est bonne. Le 1^er B.C.P. nous précède. Étape de 20 km au moins.

 

De Mailly à Reims : Montbré (Moulin et Fort) – Varsovie – Cormontreuil (résidence des Jésuites, où se donnaient des retraites sacerdotales).

 

Reims. Il est midi quand nous arrivons aux portes de ce qui fut Reims. Reims n’existe plus ; Reims n’est plus qu’un amas de ruines calcinées. Ce que les obus n’ont pas fait crouler a été réduit en cendre. Le centre de la ville est complètement détruit.

 

Dans la périphérie, on trouve encore des maisons qui se tiennent debout ; je doute fort qu’on puisse en trouver qui soient intactes ; pour moi je n’en ai pas vu.

 

Une église neuve dans le faubourg Sainte-Anne semble n’avoir pas souffert. Saint-Rémy n’a plus que les murs. Plus loin, des ruines, des ruines !

 

La cathédrale ! Elle se tient debout, défigurée, les murs ravagés, telle une lépreuse ; debout au milieu des ruines ! Autour d’elle tout a croulé, s’est affaissé. Elle est restée debout ; l’ennemi a pu lui labourer les flancs, la flageller, couvrir de plaies son grand corps, elle est debout ; il a pu la meurtrir, la mettre pantelante, il n’a pu l’abattre ! Et rien n’est tragique comme de voir cette grande mutilée seule debout au milieu des ruines, élevant vers le ciel ses deux flèches tragiques, pour prendre le ciel à témoin de l’inexplicable crime !

 

Je renonce à traduire l’émotion poignante qui étreint tous les cœurs à ce spectacle. Comme si l’on avait peur de troubler ce grand deuil, on ne parle pas, ou on parle bas ! Mais les mots qui sortent des lèvres pincées sont des mots de colère, de haine, comme des serments de ne pas laisser inexpiés de tels crimes.

 

« Il faudrait faire défiler toute la France devant ce portail ! – Ville martyre ! – Ah ! Les brigands ! » Tout le régiment a défilé devant la cathédrale ! Et maintenant, on peut les mener à la bataille, les petits soldats qui ont vu ! Ils ont pris sur le parvis de Reims des âmes de justiciers !

 

Oh ! Boche exécré ! Quelle erreur que la tienne ! Tu as cru par ce crime nous intimider, mettre dans nos âmes la crainte qui fait tomber les armes des mains. Encore une fois quelle erreur ! Ceux qui ont vu s'en vont avec la rage au cœur ; ils n'ont plus qu'un désir : faire justice, coûte que coûte. Il faut que le boche expie ! Les pierres de Reims crient vengeance ! Vengeance ! Pas une âme de français qui n'ait entendu ce cri dont l'écho ne cessera de retentir dans les cœurs, dictant le devoir !

 

Faubourg de Laon. Le commandant Froment me donne force détails sur les batailles qui se sont déroulées dans ce secteur qu'il connaît bien puisqu'il fut le sien pendant de longs mois au 100^e R.I.. Le cimetière, qui est à la sortie du faubourg de Laon, marque l'avance extrême des Allemands qui pour un peu auraient pris pied dans la ville !

 

13 h 00 : grand-halte à la sortie de la ville.

 

14 h 00 : une auto passe. C'est le lieutenant Clerc ; il m'offre de me conduire jusqu'à la hauteur de Thil. L'occasion est trop bonne pour n'en pas profiter. Sur la route, en avant le 31^e, le 158. De la grande route à Thil, un petit kilomètre que je fais à travers champs.

 

Thil. 15 h 00 : pas une seule maison debout. C'est Jouy et Aizy moins les caves. De l'église, il ne reste que le pan de mur du chœur. Les caves ont été minées pour la plupart. Le Génie en a passé l'inspection ; il en a condamné un certain nombre comme dangereuses. Heureusement, il y a autour du village un certain nombre d'abris aménagés dans les chemins creux, dans les carrières. À force de chercher, on finit par trouver place pour tout le monde.

 

Tour de force. C'en est un ! Le soir, le colonel a pu donner un grand dîner avec cinq invités (lièvre, faisan, perdrix… pinard de luxe ! Rien ne manquait). Demain, peut-être, on se mettra la ceinture ! La guerre a de ces contrastes !

 

Samedi 19 octobre 1918

 

De Thil à Brienne

 

 

Messe à 6 h 00 dans mon abri.

 

J’ai pu dormir dans un abri qui me fut réservé et dire ma messe sans encombre.

 

Au milieu de la nuit, on vient me prévenir que le régiment, tel le juif errant, se remet en marche à 7 h 00. Nous devons aller à Brienne, village tout proche de Neuchâtel, sur la Retourne à 1 km de son confluent avec l’Aisne. Étape de 20 km environ.

 

De Thil, il s’agit de regagner la grande route de Reims à Neuchâtel par des pistes de terre qui n’ont rien de carrossable. Nous traversons d’abord la grande route de Reims à Berry-Au-Bac, puis nous longeons le village de Courcy, complètement démoli.

 

Après avoir traversé le fameux canal de l’Aisne à la Marne, nous suivons les pentes de Brimont. On s’est fort battu par ici. Dans les différentes offensives, le terrain a été chèrement disputé. Le village, le château et le fort de Brimont ont été pris (par les Russes notamment) puis reperdus.

 

Le lit du canal à sec était un point d’appui puissamment fortifié par les Boches. Ce sont les fameux « Cavaliers de Courcy » dont il a été tant parlé.

 

Les chasseurs sont à Courcy. Le Génie également. Tout le monde est en mouvement de départ.

 

Tant bien que mal, les fantassins poussant aux roues, les voitures ont franchi tous les passages difficiles. Nous voici sur la route grande propre et large ; il n’y plus qu’à aller de l’avant.

 

Pause au « Cran de Brimont ». C’est une « redoute » dépendant du fort. Malgré tous leurs efforts et leur science de destruction, les Boches n’ont pu la rendre complètement inutilisable. Avec un petit travail d’aménagement, on serait fort bien au « Cran de Brimont ».

 

Pour arriver à Brienne, deux rivières à traverser : la Suippe et la Retourne. Les rivières attireront pendant quelque temps l’attention. Les Boches ayant fait sauter les ponts, la traversée des rivières devient un vrai problème. En hâte, le Génie construit des ponts de fortune ; ils sont rares et force est, pour les voitures, d’aller les prendre où ils sont.

 

On ne peut traverser la Suippe qu’à Auménancourt-le-Petit. Le pont Givart a été détruit. Les piétons seuls peuvent traverser sur une passerelle de fortune. À grands coups de bélier, les hommes du Génie enfoncent des pieux qui permettent de rétablir le pont. Le village est détruit lui aussi ; c’est là que cantonne le G.B.D. et la S.S. On patauge dans un bourbier innommable.

 

Au loin le canon gronde comme aux jours de grandes attaques. Il se passe quelque chose dans le secteur qui, sans doute, bientôt sera le nôtre !

 

Nous sortons du département de la Marne. Après avoir mis le pied dans le département de l’Aisne, nous entrons enfin dans les Ardennes, que les Allemands ne peuvent plus se vanter d’occuper en entier ! À droite, nous laissons le « Bois des Usages ». En approchant de l’Aisne et de la Retourne, nombreuses voies ferrées que les Boches n’ont pas le temps d’abîmer à fond.

 

« Bonne volonté ». Joli nom de hameau. Il y a là du 31^e B.C.P., du 158. Ici, il faut quitter la grande route, Brienne est à 800 mètres à droite.

 

Après un grand détour, les voitures arrivent. Heureusement, le pont sur la Retourne est rétabli ; pas de nouveaux détours à faire.

 

Grand halte sur l’herbe, à l’entrée du village.

 

Brienne. Un grand château. Il est intact : occupé par deux Ambulances (16^e D.I. et 13^e C.A.).

 

Dans le village, je rencontre successivement, un aumônier catholique, un pasteur, un rabbin. Ils sont attachés sans doute à l’ambulance. Ah, voici un monsieur à deux étoiles, c’est le médecin inspecteur Baratte du 13^e C.A.. Très aimable. Baratte ? Où ai-je donc entendu ce nom ? Ah, mais j’y suis ! C’est le cousin de M. Caillette-Pierrot de Pogny. Que je suis sot de n’y avoir point pensé plus tôt.

 

Il y a une église. Je n’ai pas eu le temps de m’en réjouir que j’apprends qu’elle est inutilisable. Il y a 2 compagnies qui l’occupent. Les Boches en avaient fait un cantonnement avec couchettes et tout ce qui s’en suit. Et nous faisons comme.

 

C’est bien fâcheux ; d’autant plus fâcheux que c’est demain dimanche et que je ne vois rien, absolument rien qui puisse servir de lieu de réunion. Après maintes visites, maintes investigations, je n’ai rien trouvé de mieux qu’un bâtiment édifié par les Boches comme salle de bain ! Ce n'est pas fameux, mais faute de mieux !

 

C'est bien une attaque qui a été faite par nous ce matin. C'est la 45^e division (une division algérienne) qui était engagée. Les premiers blessés viennent d'arriver à l'ambulance et se déclarent satisfaits du résultat. On a fait reculer le Boche sur une profondeur de 4 km et on lui a fait des prisonniers. L'action s'est passée dans le voisinage de Rethel.

 

Avant de quitter le village, le Boche a fait sauter quelques maisons, particulièrement aux carrefours. Pour détruire, vraiment le Boche s'y entend. De ce qu'il abat, rien ne reste debout. Il ne s'est pas contenté de détruire ; il a préparé des pièges, des traquenards. Il a, dans certaines caves, dissimulé des mines à explosion retardée ; et le retard peut-être de plusieurs jours.

 

On me montre près de l'église, une maison, la cure me dit-on, dont une partie a sauté il y a trois jours, c'est-à-dire huit jours après le départ des Allemands. Dans telle autre maison, on a pu retirer à temps une mine avant qu'elle ait explosé.

 

Comme on ne sait pas de quoi demain sera fait, on dîne de bonne heure afin de pouvoir se mettre au lit le plus tôt possible.

 

Je suis logé avec le docteur Rouquier au premier étage de la popote, dans un grenier aménagé en chambres par les Allemands.

 

Vraiment ! On ne peut compter sur rien ! Nous espérions avoir une bonne nuit. À peine sommes-nous au lit qu’on nous prévient que le régiment va reprendre.

 

sa marche errante à 23 h 30. Peste soit de l’ordre ! Tout se ligue pour le rendre pénible ; la fatigue d’abord – on a déjà une bonne étape dans les jambes – le temps qui se met à la pluie, la boue qui rend la marche pénible… Il vaut mieux s’abstenir de commentaires et obéir en silence. Et où va-t-on ? Dans le bled ; on bivouaque en plein air, par ce froid, par cette pluie… c’est complet !

 

Dimanche 20 octobre 1918

 

De Brienne au Bois d’Avaux

 

 

Pas de messe ! Aujourd’hui dimanche !

 

Où allons-nous ? Malgré la nuit, on peut lire sur les murs les indications que les Boches ont multipliées. Très bien, ces inscriptions en grandes lettres noires sur fond blanc.

 

Minuit : route de Asfeld-Vieux et Avaux. Il s’agit pour nous de traverser l’Aisne. Or il n’y a de pont qu’à Asfeld-Vieux (alias Vieux-les-Asfeld). Celui de Neuchâtel, tout près de nous, est détruit. Force est donc de faire ce détour. Heureusement, la lune est dans son plein ; quoique cachée par les nuages, elle donne une lumière suffisante pour qu’on puisse se diriger.

 

Vieux-les-Asfeld. 6 km. Après une pause sous la pluie qui bruine, nous arrivons à Vieux-les-Asfeld. Sur des ponts de bateaux, d’accès difficile, nous traversons d’abord le canal des Ardennes puis l’Aisne, sous la surveillance des pontonniers qui ont fort à faire pour assurer le passage. Il paraît qu’il y a 3 divisions à passer cette nuit. On prend son tour ; et c’est pour cela sans doute que nous avons dû nous mettre en mouvement à une heure indue. Enfin, T.C. et T.R. sont passés sans incident ni accident.

 

Avaux : grande route de Neufchâtel à Lor.

 

Bois d’Avaux. C’est ici ! Le régiment bivouaque à droite de la route, dissimulant le mieux possible et plutôt mal que bien dans les boqueteaux, hommes chevaux et voitures.

 

En plein bled et par la pluie ! C’est gai. La voiture pour blessés nous sert d’abri contre la pluie, mais non, certes, contre le froid. À mes pauvres pieds à la glace !

 

Pas de messe ! Et c’est aujourd’hui dimanche ! C’est dur !

 

Le colonel a installé son P.C. sur le bord de la route dans un abri boche commencé où il y a place pour quatre personnes assises, sans compter l’escalier. Il reste là jusqu’au déjeuner compris.

 

Puis, ayant trouvé mieux à 200 m de là, il s’y transporte avec son personnel. Pour moi, j’ai profité de son départ pour dire mon bréviaire dans le calme.

 

À combien sommes-nous des lignes ? 5 ou 6 km. On ne sait pas au juste, assez près pour recevoir quelques obus qui heureusement ne font de mal à personne. Les Boches ne semblent pas avoir beaucoup d’artillerie en face, mais le peu qu’ils ont, ils s’en servent !

 

Heureusement qu'ils n'ont plus des masses de canons et de munitions ! Car qu'est-ce que nous prendrions ? En jetant un coup d'œil autour de moi, je suis effrayé de la quantité d'objectifs que nous offrons à leurs coups. Nous les induisons vraiment en tentation. J'en suis à ne plus regretter le mauvais temps, la pluie et le brouillard, car c'est cela qui nous sauve.

 

Pas une route sur laquelle il n'y ait des doubles ou même triples rangées de voitures ! Pas de bois qui n'abrite des troupes ! Pas de boqueteau qui ne cache ou plutôt qui ne cache mal des fourgons, des voitures ! Pas de chemin creux où on ne voit s'agiter du monde ! Pas de vallon qui ne soit truffé de canons ! Pas de ferme qui ne regorge de soldats. À droite, c'est la ferme Tremblot qui  abrite l'I.D., le 158, des artilleurs... un monde ! Partout où les boches voudront taper, ils feront mouche !

 

Hier, un avion boche s'est fait descendre à quelques centaines de mètres d'ici, en avant du bois d'Avaux (une balle dans le moteur). Les deux aviateurs faits prisonniers se sont déclarés fort surpris de nos attaques. Ils ne s'expliquent pas que nous continuions à attaquer, étant donné que l'armistice est signé. Ah oui ! Mes agneaux !

 

À côté de la route, on peut voir un grand enclos fermé par une double enceinte de fils de fer ; c'était un camp de prisonniers.  Le 95^e qui a enlevé la place y a trouvé 50 civils qu'il a pu délivrer.

 

La situation commence à se préciser. Nous sommes venus pour renforcer, en prévision d'une attaque, les divisions en ligne. En face de nous se trouve la dernière ligne de résistance boche dite « Hundingstellung ». C'est cette ligne qu'il faut et qu'on veut enlever. Les Boches se cramponneront là tant qu'ils pourront. On dit bien que certains prisonniers auraient déclaré qu'ils avaient ordre de tenir quatre jours pour laisser le temps de sauver les meubles.

 

Nous sommes donc ici pour attaquer ! Pauvre régiment squelettique et pauvre division amochée !

 

Le 149 formera un bataillon, le 1^er B.C.P. deux bataillons, le tout sous les ordres du colonel Vivier. De son côté, le 158 formant deux bataillons s'adjoindra le 31^e B.C.P. comme 3^e bataillon. La division comptera donc l'effectif de deux régiments dans lesquels le 149^e compte pour un bataillon !

 

Le colonel quitte son P.C. de l'après-midi et va s'installer ce soir au village de Lor. Le docteur Rouquier, M. Husson et moi pourrons utiliser pour cette nuit l'abri laissé libre par son départ. Il est bien, du reste, cet abri. Il serait parfait s'il avait une porte et était moins humide. Il arrête la pluie, c'est tout ce qu'on peut lui demander ; une sape permet de se garer en cas de bombardement.

 

Lundi 21 octobre 1918

 

Bois d’Avaux

 

Messe à 8 heures.

 

Le 149^e, condensé en un bataillon, sous les ordres du commandant Froment, a passé la nuit à la ferme Tremblot. Il doit être en réserve jusqu’à nouvel ordre. Attendons ici la suite des événements.

 

Cette nuit, une quinzaine d’obus, dont quelques-uns sont tombés tout près de nous, sont venus nous rappeler que l’armistice n’était pas encore une réalité.

 

Circulation de plus en plus intense sur la route. Mais cette fois, les boches ont l’air de vouloir troubler la fête. Toute la journée, ils font du tir de harcèlement. Un des leurs ou apporté est tombé sur un camion chargé d’obus ; les obus ont explosé, le camion a pris feu mettant le feu à un autre camion ; une colonne de fumée s’élève en ce moment dans le ciel. Il y a eu, paraît-il, des blessés. Il était 13 heures.

 

Une série de camions fait la pause sur la route. C’est de l’artillerie portée. J’aperçois en effet, sur certains camions, un canon de 75. Pourvu que les Boches n’aient pas l’idée de tirer jusqu’ici !

 

M. Rouquier et M. Husson sont partis à 13 h 00 pour Lor, prendre les ordres du colonel.. M. Rouquier est resté là-bas. L’attaque serait-elle pour demain ? On l’ignore. Tout ce que sait M. Husson c’est que l’artillerie a reçu ordre de se mettre en position pour 2 h 00. La nuit vient, il est trop tard pour rejoindre le docteur.

 

Une fois de plus, j’ai pu admirer avec quelle rapidité les hommes trouvaient le moyen de s’installer dans le bled. Ils tirent de leur toile de tente un parti merveilleux.

 

Mardi 22 octobre 1918

 

Du bois d’Avaux à Lor

 

 

Messe à 7 h 00.     

     

À 7 h 00, un messager apporte un ordre de déplacement. Le T.C. 1 se porte dans le voisinage de la ferme Tremblot. Toutes les autres voitures rejoignent près de Neuchâtel le T.R.. J’ai néanmoins le temps de dire la messe.

 

8 h 00 : on se met en route. Je laisse les voitures prendre le chemin de la ferme Tremblot et je continue sur Lor, où je vais rejoindre le colonel. Vu au passage un dépôt de cartouches et de fusées boches.

 

La route et les environs portent la trace de marmitage d’hier. Trois chevaux tués, les deux camions brûlés qu’on démonte pour débarrasser la route, de nombreux trous d’obus sont là pour attester que les boches ne restent pas inactifs. En ce moment, c’est calme. Une voiture du G.B.D. m’aide à faire les deux derniers kilomètres.

 

Lor : village pas mal abîmé par les Boches avant leur départ, maisons sautées à la mine. Encore quelques jours de ce régime et leurs obus ne laisseront rien debout.

 

Soirée. Beaucoup de circulation.

 

17 h 00 : les Boches deviennent méchants. Ils envoient des fusants, puis du gros sur le village. Il faut descendre à la cave. Pas mal, cette cave, mais tiendrait-elle contre un obus ?

 

Demain, 23 octobre, anniversaire de la Malmaison. Est-ce pour cette même date l’attaque préparée ? On le croyait ce matin ; il paraît que ce n’est plus vrai ce soir ; ce ne serait pas demain le jour J. En tout cas, notre artillerie est plutôt silencieuse. Elle se recueille pour le gros effort. L’artillerie boche ne garde pas la même réserve. La soirée a été à peu près calme ; mais vers 17 h 00, les Boches ont commencé un tir de harcèlement très nourri et le village en a pris sa bonne part. Vers 21 h 00, il a même fallu mettre les masques.

 

Tant bien que mal, on a dormi.

 

Mercredi 23 octobre 1918

 

Lor

 

Pas de messe.

 

Pas de chapelle, pas de messe. Journée ensoleillée.

 

Les boches ne cessent de tirer ; du reste, à la première heure, leurs avions patrouillaient sur nos têtes. Allons bon ! Voici trois gros canons de 280 qui viennent s’installer tout près de nous. Il ne manquait plus que cela pour nous attirer des obus ! Qu’est-ce que nous allons encore prendre !

 

Retour des permissionnaires, Lobjoy, Régnier. Ils arrivent à point !

 

Soirée : grande activité d’artillerie boche. Ce matin, c’est le carrefour qui recevait tout et c’était du gros. Ce soir, le village est épargné. Les obus boches cherchent les batteries de 155 en avant et en arrière du village. Vers le soir, leur tir devient très nourri. À un moment donné, les 155 de droite se fâchent et répliquent vigoureusement. Les Boches se tiennent cois pendant deux heures.

 

Le temps s’est éclairci, réchauffé ; la visibilité devenue meilleure permet aux Boches de repérer tous nos emplacements, de surveiller tous nos mouvements.

 

Ils ont pour cela un observatoire merveilleux sur la crête qui, à l’est, domine le village. Leurs avions ne se font pas faute de venir voir. Rien de tout cela, d’ailleurs, n’empêche les poilus et les voitures de se promener dans la rue.

 

Visite du commandant Froment et de Leruste qui viennent recevoir les instructions du colonel. Le bataillon Froment est toujours à la ferme Tremblot où il se trouve fort bien.

 

Le Boche, d’après les derniers renseignements, ne songe point du tout à s’en aller. Il a ordre de tenir coûte que coûte la position « Hunding ». Cela vaut peut-être mieux pour nous. Car le Haut Commandement, sachant la position défendue, a décidé de mettre ce qu’il faut comme préparation d’artillerie pour l’enlever. C’est probablement ce qui fait que l’attaque est retardée de jour en jour. On trouve qu’il n’y a pas assez de canons, pas assez de munitions ; sans compter que faire passer l’Aisne à tout ce matériel ne doit pas être chose facile.

 

Nuit bruyante. Les 280 s’installent ; ce n’est pas sans faire beaucoup de bruit. Les Boches n’ont cessé qu’au matin leur tir de harcèlement ; le village cette fois a eu sa part. J’ai entendu quelques gros qui sont tombés pas loin. Je m’étonne qu’il n’y ait pas eu d’accident.

 

Jeudi 24 octobre 1918

 

Lor.

 

Messe à 6 h 30. Journée ensoleillée.

 

Goupil, mon nouvel ordonnance, ayant rejoint avec la chapelle, je peux dire la messe.

 

Dans la nuit, les chasseurs du 1^er qui avait reçu l’ordre d’avancer leur position ont subi une contre-attaque qu’ils ont repoussée. Mais ils ont eu un tué et trois disparus.

 

À la première heure, un avion boche est venu survoler le village, très bas. Les artilleurs qui montaient des 280 n’ont eu que le temps de se cacher. Le Boche sait certainement que nous voulons l’attaquer. Un coup d’œil sur le village montre l’esprit d’ordre du boche.

 

Dans la maison où nous sommes, une affiche porte l’inventaire du mobilier ; une autre porte que la maison est habitée par Pierrot **** (genre féminin), 29 ans, et Pierrot Pierrette, 4 ans.

 

En face dans une grande remise, un dépôt de matériel où l’on trouve de tout, objets venant d’Allemagne, objets pillés dans le village, le tout bien classé ; c’est curieux. L’église n’est pas trop abîmée, mais dans quel état elle se trouve !

 

Les Boches avaient aussi une salle des fêtes, dans laquelle ils ont laissé… un piano.

 

Soirée très calme, coupée par quelques rafales nourries de notre artillerie à droite ou à gauche.

 

19 h 15. Enfin, voici le papier impatiemment attendu. Demain 25, jour J.

 

Le colonel porte son P.C. à le Thour. Je reste ici avec le docteur.

 

J : 25 – H : 6 heures 30.

 

Le Boche continue pendant toute la nuit ses tirs de harcèlement. Quelques coups tombent si près que je crois la maison touchée.

 

Sources :

 

Témoignage inédit de l’abbé Henry.

 

Le portrait de l’aumônier Pierre Henry provient de la collection personnelle de J.L. Poisot.

 

Un grand merci à M. Bordes, à A. Carobbi, à J.L. Poisot et au S.H.D. de Vincennes. 

 

Les années de jeunesse

 

Joseph Charles Froment naît le 2 mars 1871 à Saint-Mihiel, dans le département de la Meuse.

 

Son père, Adrien, substitut du procureur, est âgé de 33 ans. Sa mère, Julie Marie Deguerre, a 19 ans lorsqu’elle lui donne naissance. Charles est l’aîné d’une fratrie composée de quatre garçons et de six filles.

 

La fiche matricule de Joseph Froment indique un degré d’instruction de niveau 3, ce qui est une erreur. Un autre document figurant dans son dossier du S.H.D. de Vincennes nous fait savoir qu’il est détenteur du baccalauréat ès sciences et que son allemand est plutôt correct.

 

L’année de ses vingt ans, Charles souhaite se lancer dans une carrière militaire. N’ayant pas encore atteint l’âge de la majorité, il lui faut obtenir l’accord parental avant de pouvoir signer son contrat avec l’armée. Son père accepte ce choix.

 

Le 7 avril 1891, Joseph Charles Froment se rend à la mairie de Lille pour y contracter un engagement volontaire d’une durée de 5 ans.

 

En échange de sa signature, il a la possibilité de choisir l’unité dans laquelle il pourra commencer son métier de soldat. Il se décide pour le 43^e R.I., un régiment qui tient garnison à Lille.

 

Les débuts sous l’uniforme

 

 

Cet engagement volontaire lui permet l’accès aux premiers grades de la hiérarchie militaire en peu de temps. Charles est nommé caporal le 7 octobre 1891 puis sergent le 8 avril 1892.

 

Le jeune homme exerce les fonctions de sergent fourrier entre le 10 juin 1893 et le 20 avril 1894. Redevenu sergent de compagnie, il prouve à ses supérieurs qu’il a toutes les qualités pour faire un bon officier. Il est autorisé à s’inscrire au concours d’entrée de l’école militaire d’infanterie de Saint-Maixent. Charles Froment est reçu à l’examen.

 

Les cours débutent le 1^er avril 1895. Il termine sa formation un an plus tard avec le grade de sous-lieutenant en se classant 199^e sur 362 élèves. Cet officier, après une période de congé, est affecté au 17^e B.C.P., un bataillon qui tient garnison à Rambervillers.

 

 

Le sous-lieutenant Froment est nommé lieutenant le 1^er avril 1898. Très compétent dans le domaine de la comptabilité, il devient le lieutenant trésorier du régiment à partir du 1^er octobre 1898. Il occupe cette fonction pendant plusieurs années.

 

Le 22 novembre 1899, Charles Froment épouse Marie Louise Charlotte Gossin à Beauvais. Dix enfants naîtront de cette union.

 

 

Le lieutenant Froment suit les cours de l’école de tir de la Valbonne entre le 20 février et le 28 mars 1909.

 

Un décret présidentiel du 24 décembre 1910 entraîne sa nomination au grade de capitaine (publication dans le J.O. du 25/12/1910). Cette promotion  impose un changement d’affectation. Le capitaine Froment est muté au 23^e R.I. de Bourg-en-Bresse. 

 

 

Du 17 septembre 1911 au 3 septembre 1912, Charles Froment exerce son autorité d’officier au fort de Joux qui surplombe la cluse de Pontarlier.

 

Il encadre la 5^e compagnie du 23^e R.I. à la veille de la 1^ère guerre mondiale.

 

Conflit 1914-1918

 

Le 2 août 1914, Charles Froment quitte sa compagnie pour prendre la tête de la 21^e compagnie du 223^e R.I., le régiment de réserve du 23^e R.I.. Cette unité commence à se former à la caserne Aubry en rappelant ses premiers réservistes dès le début de la mobilisation.

 

Le capitaine Froment prend part aux opérations devant Mehoncourt, Gerbeviller et Rehainviller, entre le 20 août et le 2 septembre 1914.

 

Il travaille avec ses hommes à l’organisation défensive de Bienville-la-Petite du 12 au 25 septembre 1914.

 

Les jours suivants, il est aux avant-postes près de Crion.

 

Charles Froment œuvre à l’organisation défensive de Maixe entre le 28 septembre et le 13 octobre. Le 7 octobre, il exécute une reconnaissance offensive sur la ferme de Haute-Riouville, à l’est d’Arracourt.

 

Cet officier accompagne le lieutenant-colonel Bluzet dans les différentes opérations effectuées par tout ou partie du régiment. Il a effectué plusieurs reconnaissances au nord d’Arracourt et de Bures et participé à des opérations sur le Leintrey et à Reillon jusqu’au 13 septembre 1915, date à laquelle son supérieur est nommé à la tête d’une brigade.

 

Le capitaine Froment conserve ses fonctions d’adjoint au colonel après le départ du lieutenant-colonel Bluzet. Il est maintenant sous l’autorité directe du lieutenant-colonel Chenebre, le chef de corps qui dirigera le régiment du 14 septembre 1915 au 13 janvier 1916.

 

Entre le 12 janvier et le 26 mai 1916, Charles Froment est toujours à son poste sous le commandement du lieutenant-colonel Bourdon.

 

Le 30 janvier 1916, son supérieur inscrit ceci dans son relevé de notes :

 

« De tous les officiers du régiment, celui qui est le mieux connu du lieutenant-colonel récemment arrivé au 223^e R.I. parce qu’il est chaque jour en rapport avec lui.

 

Le capitaine Froment a pour caractéristique une conscience scrupuleuse et un grand dévouement dans l’accomplissement de ses fonctions délicates et difficiles d’adjoint au chef de corps. D’excellent caractère, d’humeur toujours égale, cet officier est toujours prêt à marcher.

 

Il connaît l’administration de régiment, travaille avec méthode et intelligence. Il inspire confiance à ses subordonnés immédiats auxquels il donne l’exemple. Doit certainement faire un excellent officier de troupe. Il l’a d’ailleurs prouvé au début de la campagne. Officier très vigoureux qui fera très bonne figure à la tête d’un bataillon. »

 

Le 1^er avril, il est nommé capitaine adjudant-major du 6^e bataillon de son régiment.

 

Une décision du général commandant le 39^e C.A. du 29 mai 1916 le fait affecter au 333^e R.I.. Il devient capitaine adjudant-major dans sa nouvelle unité dès le lendemain.

 

Le capitaine Froment est nommé chef de bataillon à titre temporaire le 14 août 1916.

 

Le 23 août, il passe au 100^e R.I. pour y prendre le commandement du 2^e bataillon du régiment sous les ordres du lieutenant-colonel de Renty.

 

Le commandant Froment est nommé adjoint au chef de corps suite à une décision prise par le général commandant la V^e armée prise le 20 mars 1918.

 

Un décret datant du 19 avril 1918 (J.O. du 21 avril 1918) le valide dans son grade de manière définitive. 

 

Le 7 mai 1918, Charles Froment est affecté au groupement des bataillons d’instruction de la IV^e armée. Une nouvelle mutation l’empêchera de prendre en charge les jeunes conscrits de la classe 1919.

 

Il prend le commandement du 9^e bataillon du 130^e R.I. le 16 mai 1918.

 

Au 149^e R.I.

 

Une décision ministérielle du général commandant la IV^e armée, en date du 28 juillet 1918, entraîne son transfert au 149^e R.I.. Le commandant Froment rejoint son nouveau corps le 2 août 1918.

 

Le lieutenant-colonel Vivier lui confie la direction de son 2^e bataillon qui a longtemps été commandé par le commandant Schalck, tué près d’Arcy-Sainte-Restitue, le 29 mai 1918.

 

Charles Froment n’est pas à la tête de ses compagnies durant la 1^ère phase de la bataille de Champagne et d’Argonne qui se déroule à la fin du mois de septembre 1918. C’est le capitaine Chauffenne qui a autorité sur le bataillon durant son absence. Le commandant Froment reprend le commandement de son bataillon juste à temps pour participer aux combats qui vont se dérouler à proximité du village d’Orfeuil, dans le département des Ardennes les 4 et 5 octobre 1918.

 

Pour en savoir plus sur les évènements qui se sont déroulés durant cette période, il suffit de cliquer une fois sur la photographie suivante.

 

 

Les 25, 26 et 27 octobre 1918, le bataillon Froment se lance à l’attaque des positions allemandes fortement organisées dans le secteur de Banogne. La bataille de la Hunding Stellung est engagée. Pour le 149^e R.I. c’est la dernière confrontation avec l’ennemi avant la fin du conflit.

 

Pour en savoir plus sur les évènements qui se sont déroulés durant cette période, il suffit de cliquer une fois sur la carte suivante.

 

 

Le 3 novembre 1918, le lieutenant-colonel Vivier rédige ceci dans son relevé de notes : « Officier supérieur actif et vigoureux, d’un caractère toujours égal, d’une haute conscience, d’un calme et d’un sang froid qui ne se démentent jamais, possédant une grande expérience de la troupe. Le commandant Froment exerce depuis trois mois le commandement du 2^e bataillon du 149^e R.I. à mon entière satisfaction. Bon chef de bataillon. »

 

Le commandant Froment est toujours à la tête de son bataillon lorsque l’armistice est signé le 11 novembre 1918.

 

Les années d’après-guerre

 

Le 8 janvier 1919, Charles Froment quitte ses fonctions de chef de bataillon pour devenir adjoint au chef de corps du 149^e R.I..

 

Il est toujours très bien noté par ses supérieurs ; le lieutenant-colonel Bourgine écrit le texte suivant dans le relevé de notes de son subordonné le 5 mars 1919.

 

« A été un très bon chef de bataillon, nommé depuis deux mois adjoint au chef de corps, a eu plusieurs fois l’occasion de commander le régiment et s’en est fort bien acquitté. Homme de devoir, d’un dévouement sans borne, d’une haute conscience, chef expérimenté et ayant payé d’exemple, a toutes les qualités voulues pour devenir chef de corps. Il le mérite. »

 

Charles Froment devient responsable du groupement des travailleurs russes des 7^e et 21^e régions entre le 9 août et le 1^er janvier 1920. Il réussit à faire maintenir l’ordre et la discipline à l’intérieur de ces unités composées d’éléments particulièrement difficiles à commander.

 

Le 24 octobre 1919, c’est au tour du lieutenant-colonel Lecoanet de l’évaluer.

 

« Officier supérieur des plus vigoureux, très actif, d’un dévouement absolu. Apte à diriger n’importe quel service et l’instruction dans un corps de troupe. Instruit, travailleur, ayant une grande expérience de la troupe et des connaissances militaires des plus sérieuses. Caractère très gai, toujours égal, ferme et bienveillant.

 

Esprit très militaire, payant continuellement de sa personne. Commande, depuis les débuts du mois d’août, les compagnies des travailleurs russes de la 21^e région avec compétence et autorité.

 

Très apte, sous tous les rapports aux fonctions de chef de corps. Le commandant Froment se classe parmi les officiers de choix. »

 

Le chef de bataillon Froment est mis à la disposition du ministère des pensions pour être employé comme chef de la section de l’état civil à l’E.M. de la 21^e région à partir du 1^er septembre 1919.

 

Le 8 mai 1923, il est affecté au 158^e R.I. pour devenir adjoint au chef de corps, un poste qu’il maîtrise à la perfection.

 

Atteint par la limite d’âge dans son grade, il est admis à faire valoir ses droits à la retraite, au titre d’ancienneté de services à partir du 2 mars 1927. Ce jour-là, il est rayé des contrôles de l’armée active.

 

Le commandant Froment est nommé dans la réserve de l’infanterie le jour de cette radiation (décret du 26 avril 1927 publié dans le J.O. du 30 avril 1927).

 

Une décision ministérielle du 16 juillet 1927 (J.O. du  20 juillet 1927) le fait de nouveau dépendre du 158^e R.I..

 

Le 14 juin 1928, il est nommé dans le grade supérieur suite à une décision ministérielle prise le même jour. Cette promotion le fait rattacher au 146^e R.I..

 

Le 1^er décembre 1928, il est muté au C.M. n° 203.

 

Le lieutenant-colonel Froment est rayé des cadres à partir du 3 mars 1934.

 

Cet ancien officier du 149^e R.I. a exercé les fonctions de maire de Xermaménil, une petite commune située dans le département de la Meurthe-et-Moselle.

 

Joseph Charles Froment est décédé le 15 septembre 1942.

 

Décorations obtenues :

 

Chevalier de la Légion d’honneur 28 octobre 1915 :

 

« Officier des plus distingués, brillant au feu, lors des premiers combats de la campagne (25 août 1914, 5 septembre 1914). Depuis le mois d’octobre 1914, a rempli les fonctions d’adjoint au chef de corps avec un dévouement, un zèle et une activité inlassables dans toutes les circonstances. »

 

Cette nomination comporte l’attribution de la croix de guerre avec palme.

 

Officier de la Légion d’honneur le 16 juin 1920. (J.O. du 4 octobre 1920).

 

Croix de guerre avec une palme, deux étoiles de vermeil et une étoile d’argent.

 

Citation à l’ordre de la 134^e D.I. n° 260 du mai 1918 :

 

« Sur le front depuis le début de la guerre, d’une activité et d’un dévouement inlassables, a fait preuve en maintes circonstances de remarquables qualités de bravoure et d’énergie. »

 

Citation  à l’ordre du 21^e C.A. n° 232 du 4 novembre 1918 :

 

« A brillamment conduit son bataillon au cours des attaques des 3 et 4 octobre 1918, montrant les plus belles qualités de courage, de calme et de sang-froid, et réussissant, par son ascendant personnel, à maintenir intact l’esprit offensif de son bataillon éprouvé par plusieurs journées de rudes combats. » 

 

Citation à l’ordre du 21^e C.A. n° 238 du 28 novembre 1918 :

 

« Officier supérieur doué des plus belles qualités militaires. Les 25, 26 et 27 octobre 1918, a superbement conduit son bataillon à l’attaque de positions fortement organisées, grâce à la méthode, au sang-froid et à la vigueur dont il a fait preuve au cours des attaques, a réussi à triompher de la résistance acharnée de l’ennemi, a réalisé une importante progression et à maintenir l’occupation du terrain conquis. »  

 

Autres décorations :

 

Médaille commémorative française de la Grande Guerre.

 

Médaille interalliée dite de la victoire.

 

La généalogie dela famille Froment peut se consulter sur le site « Généanet ». Il suffit de cliquer une fois sur l’image suivante pour y avoir accès.

 

 

Le commandant Froment possède un dossier individuel sur le site la Base Léonore. Pour en prendre connaissance, il faut cliquer une fois sur l’image suivante puis inscrire son nom dans la case qui mènera à son dossier.

 

 

Sources :

 

Dossier individuel consulté au Service Historique de la Défense de Vincennes.

 

La fiche signalétique et des services de Charles Froment et les différents actes d’état civil concernant sa famille ont été lus sur les sites des archives départementales de la Meuse et de l’Oise.

 

Le portrait de cet officier provient du tableau d’honneur de la guerre 14-18 publié par la revue «l’illustration».

 

J.M.O. du 223^e R.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N. 720/1, 26 N. 720/2 et 26 N 720/3.

 

J.M.O. du 100^e R.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N. 674/3.

Un grand merci à M. Bordes, à A. Carobbi, à  M. Porcher et au Service Historique de la Défense de Vincennes.