Jean Baptiste Albert Peuch (1880-1915).

15 mai 2015

Lorsque leur fils,Jean Baptiste Albert, voit le jour le 4 septembre 1880, Pierre Peuch et Anne Agathe Leconet habitent un petit appartement situé au 1 rue Aubert de la ville d’Épinal . Ses sœurs ainées Alexandrine et Éléonore nées respectivement en 1868 et 1870 et son frère cadet, Jean Baptiste Ernest, né en 1877 et qui ne survivra pas à sa deuxième année, forment la fratrie. Les parents d’Albert sont tous deux originaires de la Corrèze. N’ayant pas trouvé de travail, Pierre Peuch quitte sa terre natale en 1860 pour rejoindre l’est de la France. En 1867, il fait venir sa future femme qu’il épousera à Épinal le 7 avril 1868.

Deux drames familiaux viennent marquer la vie du jeune Albert. Il perd sa sœur Alexandrine à l’âge de 11 ans et son père lorsqu’il a 14 ans.

Soldat de la classe 1900, Albert Peuch se retrouve, dans un premier temps, dispensé par l’article 21 pour raisons familiales.

Il obtient un ajournement d’une année, tout en étant classé dans la 2^e partie de la liste du recrutement cantonal. C’est en grande partie la situation de sa mère qui lui permet de bénéficier de ce sursis. Il y a de fortes probabilités pour que cette femme, veuve depuis presque dix ans, vive dans des conditions économiques relativement précaires.

Il ne fera qu'une année de service militaire du fait d'être classé dans la 2^e partie de la liste.

Le 14 novembre 1901, son année de prorogation militaire touche à sa fin. Il est temps pour Albert de se diriger vers le 44^e R.I. pour y accomplir son devoir de soldat. Il est renvoyé dans ses foyers le 20 août 1902 avec son certificat de bonne conduite dûment signé. Le 1^er novembre 1904, il intègre la réserve.

Albert Peuch se marie le 1^er mars 1906 à Nancy avec Victoire Élisa Lucie ; ce couple aura deux petites filles, Anna Georgette et Jeanne Albertine.

Georgette et Jeanne Peuch avec leur grand-mère Anne Agathe Leconet

Dégagé de ses obligations de soldat, ce n’est pas pour autant qu’il en est tout à fait quitte avec l’armée. Albert doit effectuer deux périodes d’exercices au 149^e R.I.. La première se déroule du 19 août au 15 septembre 1907, la seconde du 9 au 25 novembre 1911.

L’homme est également un gymnaste de haut niveau. Il sera trésorier et moniteur de la société sportive « la Vosgienne » pendant plusieurs années.

Comité de la société la Vosgienne en 1903

Il exerce, dans un premier temps, la profession de comptable dans une usine à gaz à Épinal, avant de devenir employé de banque dans la même ville.

La vie semble réussir à Albert Peuch…

Mais il est rattrapé par les évènements qui vont déchirer l’Europe. Albert est rappelé à l’activité militaire. La mobilisation générale vient d’être décrétée. Le 1^er août 1914, le soldat Peuch doit se rendre à la caserne Courcy pour rejoindre son régiment.

Il participe à tous les combats du 149^e R.I. qui eurent lieu durant les quatre premiers mois du conflit.

Noël 1914, Albert fait parvenir à sa femme et à ses deux filles une petite feuille de chêne sculptée.

Début janvier 1915, son régiment vient de quitter la Belgique, Albert Peuch se trouve maintenant près du petit village de Noulette en Artois, une région que les hommes connaissent bien puisqu’ils y ont déjà combattu en octobre 1914.

La lettre suivante a été rédigée quelque temps après que son unité ait quitté la région d’Ypres.

Les terribles souvenirs des combats sont encore bien vivaces dans son esprit même s’ils ne sont évoqués que très succinctement dans une lettre adressée à sa belle-sœur.

6 janvier 1915,

Ma chère Jeanne

Je reçois en même temps vos lettres des 20 et 27 décembre. Je suis heureux de vous savoir en assez bonne santé et j’espère que le malaise de votre gorge et de vos oreilles ne sera que de courte durée. Surveillez-vous et soignez-vous bien, qu’à ma rentrée, je trouve tout le monde en bonne santé.

Moi je vais bien, les légers malaises que l’on ressent par moment s’en vont comme ils sont venus, j’en suis content, car que voulez-vous, on a chaud ou froid, on est mouillé, et, ma foi, on ne peut pas se soigner comme chez soi et on prend le temps comme il vient. Jusqu’alors, je n’ai jamais été à la visite du major que pour soigner les autres, c’est vous dire que tout va bien. D’ailleurs, si j’ai le bonheur d’en revenir, je vous raconterai les diverses péripéties par lesquelles nous sommes passés, ce sont des choses qui nous ont trop touchés pour les oublier.

J’ai bien reçu votre billet de 20 francs. Vous êtes bien gentille et je vous en remercie infiniment. Je n’ai pas encore reçu votre colis, mais il ne va pas tarder. Je vous remercie encore de votre bonne intention.

Pour les colis expédiés par la gare, ils doivent passer par Langres, mais pour ceux expédiés par poste, c’est la nouvelle adresse que je vous ai donnée, secteur postal 116.

J’ai reçu des nouvelles d’Alfred du 27. Il donne le bonjour à tout le monde et il va bien. Je suis en correspondance suivie avec lui.

Il est vrai, Jeanne, que les fêtes sont bien tristes pour nous, mais que voulez-vous, il faut s’y faire et souvent, bien souvent, ma pensée voyage avec vous toutes. Quand le péril est là, le souvenir de notre famille est bien plus vivace, car, que des fois, on se demande si on en reviendra.

Enfin, mon désir, comme d’ailleurs celui de mes camarades, est de faire mon devoir, et d’en revenir entier autant que possible.

C’est bien malheureux pour Prosper Reveillé C’est certainement du côté d’Ypres qu’il a dû être tué. Dans ces environs, j’ai été témoin de choses terribles, atroces et pénibles. J’ai pansé des blessures affreuses, et je dois le reconnaître, sans fausse modestie, avec beaucoup de sang-froid. Car vous savez, ça tapait dur là-bas. Pour vous donner une idée, des trous d’obus avaient 6 ou 7 m de diamètre sur 4 m de profondeur.

C’est par erreur que j’ai porté Épinal sur ma lettre. Nous sommes bien où Élisa croit. Nous déménageons à chaque instant et par tous temps. Nous avons rencontré le 37^e, il y a un mois environ, mais je n’ai pas rencontré le capitaine Chasle. Il peut se faire que l’on se rencontre encore.

Je vous remercie beaucoup des jouets que vous avez envoyés à mes chères petites gosses ; Georgette et surtout ma Jeannette s’en amusent beaucoup, parait-il. Qu’elles doivent être gentilles !

Pour la femme d’Alfred qui est a Paris, les communications avec Nancy, sont, paraît-il, très difficiles. Ce n’est pas drôle qu’elle n’ait pas été vous voir. Tant mieux qu’Épinal et Nancy soient tranquilles.

C’est drôle que Gaston ne soit pas encore rentré. Il est vrai que les Allemands tiennent peu compte de la convention de Genève. Une campagne a été faite à ce sujet, mais ils se moquent de tout. Enfin, espérons qu’il rentrera en bonne santé.

Je vous remercie beaucoup, Jeanne, de vos bons souhaits et espérons qu’ils se réaliseront bientôt.

Pour votre déménagement, faites ce que vous pourrez et, après la guerre, on fera le reste.

Votre situation s’améliorera et on s’arrangera en conséquence, car actuellement, tous les propriétaires en sont là. Pourvu que votre bonne marche et qu’elle vous seconde, car ce sont des oiseaux rares.

Au moment de fermer ma lettre, on m’appelle pour la distribution des colis. Je m’empresse d’y aller. J’ai donc reçu votre colis et le tout en bon état. Le jambon, le saucisson sont épatants. Comme goûter, c’est naturellement succulent. Les biscuits seuls sont brisés, mais on mange les miettes. Les conserves, les dattes, le chocolat, tout est très bien et je vous en remercie encore une fois.

Espérons que votre santé se conservera bonne.

Je termine en vous embrassant bien affectueusement et de tout cœur.

Albert

Jeanne et Georgette Peuch

Le 2^e bataillon du 149^e R.I. est installé à Noulette. Albert en profite pour rédiger une lettre à sa belle-sœur Jeanne.

24 février 1915

Ma chère Jeanne,

Je vous avais annoncé une lettre sous cinq ou six jours. Je profite d’un moment assez calme pour vous donner de mes nouvelles. Je vais relativement bien et j’espère que votre santé est bonne aussi.

J’ai reçu des nouvelles d’Épinal et d’Alfred. Tout le monde va bien. C’est l’essentiel, que cela continue.

J’ai reçu une lettre d’Élisa, qui, je crois, aura le record de vitesse. Pour venir ici, tout au nord de la France, elle a mis quatre jours.

Comme je vous l’ai dit, j’ai reçu un colis de votre part, contenant sardines, jambon, saucisson délicieux, biscuits et même des morceaux d’étoffes pour faire probablement des chaussettes russes. J’ai souri à ce sujet et je vois que comme toujours, vous pensez à tout. Je ne mets pas de chaussettes russes, mais l’étoffe qui entourait le paquet, ainsi que les deux morceaux en question, ont déjà leur usage. Je m’en suis fait des mouchoirs. Quand ils auront servi, je les jetterai.

Que voulez-vous, à la guerre comme à la guerre, on en fait bien d’autres. Si vous pouviez voir notre cuisine, c'est-à-dire notre façon de procéder pour tout, ce serait à votre tour de rire.

Avant d’aller plus loin, je vous remercie infiniment de votre aimable envoi qui est arrivé à bon port. Tout y était excellent.

Je vous écris à peu de distance des Allemands, les marmites tombent, quelques balles sifflent, mais l’habitude est prise.

On a froid aux doigts, mais c’est supportable. Enfin, espérons une fin proche. C’est ennuyeux que votre argent ne rentre pas. La situation ne durera pas, car je crois qu’on s’occupe à la Chambre de la question des loyers.

Vivement que tous ces évènements pénibles finissent et que je puisse vous donner la main pour que vous soyez un peu tranquille.

Bientôt les évènements vont se précipiter, ce sera certes meurtrier, mais j’ai bon espoir. Enfin, attendons.

Voilà le vaguemestre qui va partir aux tranchées, il ne fait qu’entrer et sortir, aussi je vous quitte, et, tout en vous remerciant encore, je vous souhaite bonne santé et bon courage. Pour terminer, je vous embrasse bien affectueusement.

Je suis heureux que tout le monde soit bien portant. Georgette et Jeannette doivent être changées, Jeannette surtout.

On commence à trouver le temps long après tout le monde. Enfin, il faut se résigner.

Nous recevons depuis quelques jours très peu de lettres pour le régiment. On nous informe que les trains sont pris par les troupes.

Albert

C’est certainement une des toutes dernières lettres qu’il écrit puisque il va mourir quelques jours plus tard.

Albert Peuch est infirmier brancardier dans la 6^e compagnie du 149^e R.I.. Son bataillon doit remonter en 1^ère ligne dans la soirée du 26 février 1915.

Le 1^er mars, le soldat Peuch est grièvement blessé au thorax. Celui-ci est rapidement évacué vers l’arrière en direction de Sains-en-Gohelle par ses camarades brancardiers. Malgré les soins prodigués par les médecins de l’ambulance n° 3/21, il ne peut pas être sauvé. Albert Peuch décède en fin de journée à 19 h 30.

Il y a de fortes probabilités pour que cet homme ait reçu un éclat d’obus durant le violent bombardement qui a eu lieu au cours de cette journée en portant secours à un camarade blessé.

L’homme est enterré dans un premier temps dans le cimetière communal de Sains-en-Gohelle. Son corps a, par la suite, été restitué à la famille.

Le 29 mars 1915, Élisa, l’épouse d’Albert Peuch, écrit une lettre à sa sœur Jeanne. Voici le passage où elle évoque son mari décédé :

«… Pour Albert, j’ai eu de nouveau une lettre de l’abbé Marchal. Il me dit que le cercueil actuel est en très bon bois et qu’il peut aller plusieurs mois. Il ne me conseille donc pas de faire les frais tout de suite. Il vaut mieux, dit-il, quand j’irai chercher le corps de mon pauvre Albert, faire seulement le nécessaire. J’attendrai donc et j’aurai peut-être la chance de le voir une dernière fois. Il m’a envoyé la photographie de la tombe de mon pauvre grand et tous les renseignements possibles. Il est à côté de quatre officiers. Je pourrai donc facilement le retrouver. Il a une jolie couronne et le directeur à écrit à un de ses amis qui est là-bas, qu’il fasse une plaque en cuivre très épaisse et profondément gravée et bien vissée après la croix. Tu vois, toutes les précautions sont prises…»

Albert Peuch repose actuellement dans le cimetière Saint-Michel à ’Épinal.

Son nom est inscrit sur le monument aux morts de la préfecture vosgienne.

Le soldat Albert Peuch est décoré de la Médaille militaire et de la croix de guerre avec une étoile de bronze à titre posthume. L’attribution de ces décorations est publiée dans le J.O. du 28 décembre 1920 :

« Brancardier d’un grand dévouement. S’est fait remarquer tout particulièrement le 1^er mars 1915, à Notre-Dame-de-Lorette en portant secours à un camarade mortellement blessé. »

Sources :

L’intégralité des informations et l’ensemble des photographies concernant la famille d’Albert Peuch ont été fournies par A. Bouvet,son arrière-petite-fille.

La citation attribuant les décorations obtenues par Albert Peuch peut-être consultée sur le site de la bibliothèque numérique Gallica.

La photographie de la plaque ovale a été réalisée par A. Bouvet.

Le cliché représentant le comité de l’année 1903 de « la société de gymnastique la Vosgienne » d’Épinal a été envoyé à Madame Bouvet par le président actuel N. Aubert. Cette photographie a été trouvée dans les archives de l’association.

Pour en savoir plus sur la journée du 1^er mars 1915, il suffit de cliquer une fois sur l’image suivante :