Ouest du bois en Hache, 25 septembre 1915 (2ème partie).

Les troupes d’attaque et de réserve de la 43^e D.I. sont parées au combat depuis la veille au soir. L’heure d’attaque ne fut fixée que dans la matinée.

À 12 h 25, les bataillons de chasseurs et les deux bataillons du 158^e R.I. s’élancent à l’assaut des positions ennemies. Au même moment, deux fourneaux de mine explosent en k20 et en avant de m2.

Les bataillons du 149^e R.I. se tiennent prêts à changer de positions.

Le lieutenant-colonel Gothié rédige un premier billet à l’intention des responsables des 85^e et 86^e brigades à 12 h 42 :

« Les bataillons du 149^e R.I. se mettent en mouvement pour serrer sur la 1^ère ligne. Je transporte mon P.C. en f7. »

À 15 h 00, il écrit ceci à ces supérieurs :

« J’ai l’honneur de vous rendre compte que sans attendre, la demande de la brigade de 1^ère ligne et en prévision de la difficulté de marche dans les boyaux, j’ai donné, dès 12 h 55, aux différents bataillons du 149^e R.I., l’ordre de serrer vers la 1^ère ligne. Le 1^er bataillon se mettait en mouvement aussitôt.

Le 3^e bataillon serrait sur sa tête à la tranchée des Saules. En raison de la difficulté de la marche et du lieu, il est resté complètement bloqué dans les boyaux par le dernier bataillon du 158^e R.I.. La tête n’arrivait en f7 que vers 15 h 00.

Sur la demande du commandant du 31^e B.C.P., je viens de mettre ce bataillon à sa disposition pour l’appuyer dans la direction du moulin Buquet. Je reste en f7 jusqu’à l’arrivée du 1^er bataillon. J’attends vos ordres pour l’engagement de ce bataillon.

Le 2^e bataillon du commandant Schalck a reçu directement ses ordres du commandant du 1^er B.C.P.. Il n’est plus à ma disposition. »

Deux heures plus tard, le commandant du 149^e R.I. rédige une nouvelle note aux chefs de brigades de la 43^e D.I..

« Le commandant Chevassu me rend compte qu’il est en liaison avec le 31^e B.C.P.. Sur l’ordre du commandant de ce B.C.P., il a envoyé la 10^e compagnie pour renforcer le bataillon de 1^ère ligne à la corne sud-ouest du bois en Hache, vers G13.

La 9^e compagnie tient la parallèle de départ. Les deux autres compagnies sont dans le boyau Moreau et le boyau Raimbold.

Le 1^er bataillon est arrêté par les dernières unités du 158^e R.I..

Je n’ai aucune nouvelle du bataillon Schalck. Toutes les communications téléphoniques sont coupées.

D’après les renseignements donnés, les premières fractions du 31^e B.C.P. auraient pénétré dans le bois en Hache par la lisière sud-ouest. »

À 16 h 40, le capitaine Cochain, chef du 1^er bataillon du 149^e R.I., informe par écrit son supérieur direct.

« Mon bataillon est actuellement en 1^ère ligne, mais il n’a pas pu occuper les emplacements fixés pour chaque compagnie, un bataillon du 158^e R.I.. occupant encore les emplacements qui lui étaient destinés. En raison de l’occupation du 158^e R.I., le bataillon n’a pu trouver place en entier dans les abris. Une partie des hommes sont dans les parallèles, une autre dans les boyaux d’accès.

Les compagnies ont déjà été sensiblement éprouvées par le bombardement. Tant que le bataillon du 158^e R.I. reste en position, la situation ne peut guère s’améliorer.

L’arrivée en ligne du bataillon a été retardée par l’encombrement du boyau Bichat où se trouvaient deux compagnies du 109^e R.I.. J’ai dû, pour arriver en 1^ère ligne, passer en une seule colonne par le boyau Faury que j’ai trouvé lui-même engorgé à l’arrivée. 

D’après les renseignements recueillis à mon arrivée, l’attaque a été arrêtée à l’est du bois en Hache. On m’a dit qu’une batterie de campagne avait été prise de l’autre côté de Souchez, ce qui indiquerait qu’en certains points, l’attaque a dépassé la Souchez. Le lieutenant Trézenem a vu personnellement passer une soixantaine de prisonniers allemands du 106^e régiment d’infanterie saxon près du bois en Hache. D’autres prisonniers portaient le numéro 62.

Jusqu’à nouvel ordre, je reste en position. Dès que le bataillon du 158^e R.I. prononcera son mouvement en avant, j’occuperai, comme je l’ai prévu, les lignes successives entre H12 et la sape 9.

Je viens d’envoyer la 1^ère compagnie occuper ses emplacements de 1^ère ligne. »

La communication entre le lieutenant-colonel Gothié et ses chefs de bataillon est délicate. Les lignes téléphoniques sont toutes hors service. À 17 h 00, il n’a toujours pas reçu de nouvelles du bataillon Schalck. Les agents de liaison ont un gros travail à fournir. Leurs déplacements sont lents, la pluie est au rendez-vous et beaucoup d’hommes circulent dans les boyaux détrempés.

Le début de l’attaque menée par la 43^e D.I. ne se déroule pas tout à fait comme le souhaitaient les officiers supérieurs qui ont été à l'initiative de cette opération. Les Allemands ne se sont pas laissés surprendre et n’ont pas été complètement déstabilisés. Très vite, ils lancèrent des contre-attaques qui stoppèrent dans leur élan ou firent reculer certains éléments très avancés de la 86^e brigade.

Sources :

Les archives du S.H.D. de Vincennes ont été consultées

J.M.O. de la 43^e D.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 344/4

J.M.O. de la 85^e brigade. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 520/10.

J.M.O. de la 86^e brigade S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 520/13 et 14.

Historique du 149^e Régiment d’Infanterie. Épinal. Imprimerie Klein, 1919.

Fond de carte du secteur de Noulette construit par V. le Calvez.

Le dessin a été réalisé par I. Holgado.

Le cliché du bois en Hache a été photographié par Thierry Cornet.

La carte indiquant les positions des unités de la 43^e D.I. qui ont participé à l’attaque du 25 septembre 1915 a été réalisée à partir des informations trouvées dans le J.M.O. de la 86^e brigade. Cette carte n’a donc qu’une valeur approximative.

La  carte suivante donne les emplacements des compagnies des 2^e et 3^e bataillons au cours de l’attaque du 25 septembre 1915, elle n’a qu’une valeur indicative. Les positions des compagnies et des bataillons ont été simplement déduites à partir de la lecture des  comptes-rendus rédigés par les officiers qui commandaient ces unités.

Un grand merci à M. Bordes, à A. Carobbi, à A. Chaupin, à T. Cornet, à V. le Calvez, I.Holgado à M. Porcher, au Service Historique de la Défense de Vincennes et à l’association « Collectif Artois 1914-1915 ».