5 avril 1916.

Les changements d'unités, commencés la veille dans le secteur occupé par la 43^e D.I., se poursuivent dans la matinée du 5 avril 1916. Heureusement, l’activité de l’artillerie ennemie a diminué d’intensité.

Le 6^e bataillon du 323^e R.I. a relevé le 2^e bataillon du 158^e R.I. et les restes du 1^er bataillon du 149^e R.I. dans la nuit du 4 aux 5 avril.

Le 2^e bataillon du 158^e R.I. est allé se porter aux abris du ravin, pour venir occuper les positions du 1^er bataillon du régiment.

Les 17^e,19^e et 20^e compagnies du 5^e bataillon du 323^e R.I., qui avaient été obligées de faire demi-tour dans la nuit du 4 au 5 avril, rejoignent le secteur du fort de Vaux pour relayer les hommes du 3^e bataillon du 149^e R.I..

La 70^e D.I. est relevée par la 5^e D.I..

Le 1^er bataillon du 158^e R.I. et le 1^er bataillon du 149^e R.I. ont pris la direction de Verdun.

Dans l’après-midi, le fort de Vaux est violemment bombardé par les Allemands. Il en est de même pour les tranchées qui sont situées à l’est et à l’ouest du fort et pour celles qui se trouvent dans la région de l’étang de Vaux-devant-Damloup. Il n’y aura pas d’action d’infanterie ennemie dans cette zone.

Le 74^e R.I. continue d’attaquer au sud du fort de Douaumont. Les 1^er et 2^e bataillons de ce régiment consolident leurs positions tout en poursuivant leurs actions offensives malmenées par les contre-attaques allemandes. Le 3^e bataillon du régiment est entré dans la mêlée la veille au soir. Les combats dans ce secteur sont d’une extrême violence.

Les positions occupées par le 149^e R.I. en fin de soirée du 5 avril sont les suivantes :

Le 1^er bataillon est établi à Verdun.

Le 2^e bataillon occupe toujours ses positions en première ligne.

Le 3^e bataillon est installé au tunnel de Tavannes.

Au cours de la journée, le 149^e R.I. a eu 35 blessés et 37 disparus. Il faut savoir qu’il n’y a pas de prisonniers dans les disparus qui ont été signalés. Les chiffres indiquent simplement le nombre d’hommes qui se sont égarés au cours des relèves intérieures, les agents de liaison et les soldats de corvées qui ont été blessés et ceux qui n’ont pas encore été retrouvés.

Le capitaine Gaston de Chomereau de Saint-André évoque cette journée dans son témoignage consacré à la bataille de Verdun. Voici ce qu’il écrit :

« Le 3^e bataillon du 149^e R.I. est à son tour à l’abri à Tavannes, ayant perdu près d’un tiers de son effectif en officiers et en hommes. Nous avons réussi à colmater de ce côté, interdisant à l'ennemi l’accès du fort de Vaux. Nous passons plusieurs jours mis en réserve dans ce tunnel avec une sensation de sécurité. Ce tunnel de Tavannes est un  abri incomparable, qui a largement contribué à conserver Verdun. En revanche, les communications souterraines manquaient. Celles-ci auraient pu sauver Vaux et des milliers de nos hommes.

 J’ai admiré le calme courage des braves territoriaux du 144^e R.I.T de Tarbes, sous les ordres du commandant de Castillan, régiment affecté au 21^e C.A. et qui, travailleurs de fortune, seront décimés ». 

Le commandant Gaston Louis Édouard Fernagu a reçu l’ordre de venir remplacer le capitaine Gaston de Chomereau de Saint-André à la tête du 3^e bataillon du 149^e R.I..

Pour plus de clarté, le tableau suivant indique les positions occupées par les unités de la 43^e D.I. à la fin de la journée du 5 avril 1916.

Dans la zone occupée par la 43^e D.I. seuls le 3^e B.C.P. et le 323^e R.I., sont relativement « frais ».  Les autres unités, complètement éreintées par les évènements des jours précédents, attendent d’être relevées,  mais il va falloir encore patienter quelques jours…

Sources :

J.M.O. de la 43^e D.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 344/5.

J.M.O. de la 70^e D.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 394/1.

J.M.O. de la 5^e D.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 268/9.

J.M.O. de la 85^e brigade. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 520/12.

J.M.O. de la 86^e Brigade. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 520/14.

J.M.O. du 1^er B.C.P.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 815/2.

J.M.O. du 10^e B.C.P.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 819/4.

J.M.O. du 31^e B.C.P.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 826/26.

J.M.O. du 74^e R.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 66013.

J.M.O. du 158^e R.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 700/11.

J.M.O. du 323^e R.I.. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 750/2.

Les archives du Service Historique de la Défense ont été consultées.

La photographie qui peut se voir sur le montage provient de la collection personnelle de T. de Chomereau.

Le témoignage de Gaston de Chomereau de Saint-André  peut se lire intégralement en cliquant une fois sur l’image suivante.

Pour en savoir plus sur l’engagement du 74^e R.I. durant les combats d’avril 1916, il suffit de cliquer une fois sur l’image suivante pour accéder au blog de S. Agosto.

Le fond de carte,qui aservi de support à la réalisation de la carte donnant les emplacements approximatifs des 5^e et 43^e D.I., provient du J.M.O. du groupement D.E. de la place de Verdun. S.H.D. de Vincennes. Réf : 26 N 70/7.

 Un grand merci à M. Bordes, à S. Agosto, à A. Carobbi, à T. de Chomereau, à A. Orrière, à M. Porcher, et au Service Historique de la Défense de Vincennes.