Il faut contre-attaquer pour reprendre les tranchées perdues. Un ordre général d’opérations du 21^e C.A. est prescrit à la 43^e D.I. qui est renforcée de 4 compagnies venant du 20^e B.C.P. et du bataillon Dumoulin du 295^e R.I..

Les positions occupées par le 149^e R.I. sont sensiblement identiques à celles de la veille au soir.

Le régiment engage ses trois bataillons accolés dans le secteur. Sa gauche (3^e bataillon), appuyée au bois des Boches, tient les lisières des bois 5 et 6.

Le 1^er bataillon est au centre. Il tient depuis le bois 6 et occupe la lisière sud du bois 7. Ce bataillon a sa droite à la haie-talus G, où une section se maintient depuis le 3 mars, dans les abris creusés dans ce talus.

Deux mitrailleuses sont placées au bois 6 et trois au bois 7.

Au sud-ouest du bois 7, reliant le 1^er bataillon du 149^e R.I. au 31^e B.C.P. au bois 8, le 2^e bataillon du 149^e R.I. est échelonné en profondeur.

Les 5^e et 6^e compagnies sont en première ligne. La 8^e compagnie est en renfort. La 7^e compagnie se trouve sur la ligne de repli qui est organisée entre le bois de Noulette et le bois de Bouvigny.

Pendant la nuit, des travaux ont pu être exécutés sur tout le front de la première ligne.

L’artillerie française exécute, sur tout le front et en arrière du front, un tir lent et continu. Ceci, dans le but de gêner tout mouvement des réserves ennemies et pour perturber leurs travaux.

En début d’après-midi, un bombardement extrêmement violent de la part de l’artillerie allemande se produit sur le bois 8 et sur le plateau.

Il précède les préparatifs de l’artillerie française pour l’attaque des chasseurs. Vers 16 h 00 l’attaque des chasseurs de la 86^e brigade tente en vain de déboucher. L’artillerie allemande l’arrête.

Vers 17 h 30, une nouvelle attaque des chasseurs des 3^e et 31^e B.C.P. se réalise. Vers 17 h 45, un bombardement allemand virulent se déclenche et l’artillerie française riposte violemment.

Dans la soirée, les chasseurs progressent sur  la ligne d’attaque. Le 31^e B.C.P. est signalé comme ayant atteint l’ancienne tranchée de 1^ère ligne. Le 10^e B.C.P. progresse plus lentement. Les 2 autres bataillons de la 86^e brigade éprouvent quant à eux, une vive résistance devant la partie sud du boyau 7.

À la gauche de la 86^e brigade, des unités du 149^e R.I. dépassent le talus G, et progressent dans les boyaux. Toutes les précautions sont prises aux Arabes et sur le plateau de Lorette pour arrêter les éventuelles attaques allemandes qui pourraient se produire dans la nuit.

La nuit du 4 au 5 mai fut assez calme, avec quelques fusillades intermittentes sur tout le front. L’artillerie allemande reste silencieuse. De temps en temps, il y a quelques coups de canon provenant de l’artillerie française, sur les points de la 1^ère ligne ennemie qui ont été repérés le jour.

Les reconnaissances envoyées par le 149^e R.I. ont trouvé la parallèle du bas des haies occupée. Dans ces conditions, étant donné l’arrêt de l’offensive des chasseurs, il n’a pas été possible de pousser plus loin dans le boyau de la haie G.

Le 1^er bataillon est retiré du front. Deux de ses compagnies vont passer la nuit à la Fosse 10. Les deux autres avec l’E.M. vont à Aix-Noulette. Ces dernières seront ramenées au matin du 5, aux abris du bois 6. Les 2^e et 3^e bataillons sont maintenus en 1^ère ligne pour reprendre l’offensive au matin, dès que le mouvement des chasseurs le permettra.

La liaison est établie par le 2^e bataillon avec les chasseurs à hauteur des abris du génie et avec le 3e bataillon du 149^e R.I., à hauteur du bois 7. La première ligne a été améliorée pendant la nuit.

                                        Tableau des tués pour la journée du 4 mars 1915

                                     Tableau des blessés pour la journée du 4 mars 1915

 Sources :

Les archives du S.H.D. de Vincennes ont été consultées

« Les combats de Notre-Dame-de-Lorette » du Capitaine J. Joubert. Editions Payot. 

Un très grand merci à M. Bordes, à V. Le Calvez, à T. Cornet, à M. Porcher, à Y. Thomas, au Service Historique de la Défense de Vincennes et à l’association « Collectif Artois 1914-1915 ».  

 Henri Barbier est né le 16 octobre 1895 à Champagne-sur-Vingeanne.  Il est le fils d’Alexandre et de Joséphine Boirin. Il est entré à l’école Saint-Joseph de Dijon à la rentrée de 1907. Il y fit de sérieuses études professionnelles durant quatre années, puis cédant à ses préférences personnelles, il regagna avec plaisir le foyer paternel pour s’y livrer aux travaux des champs. L’agriculture lui plaisait. Il s’y donna entièrement, et, à la mort de son père survenue en 1913, il prit la responsabilité de l’exploitation de ses parents. Ce fut là que vint le chercher l’ordre de mobilisation. Faisant partie de la classe 1915. Il fut incorporé le 19 décembre 1914 au 170^erégiment d’infanterie. Le dépôt de cette unité se trouvait à Épinal et Henri y demeura jusqu’au mois d’avril suivant. À cette époque, il est versé au  149^erégiment d’infanterie, il s’apprêtait à partir à son tour. Le 30 avril, l’ordre de départ arrivait et il gagnait le front. Il reçut le baptême du feu en Artois, immédiatement après son débarquement. Puis il prit part aux rudes attaques de mai et de juin qui avaient pour objectif la conquête totale du massif de Notre-Dame-de-Lorette. Jusqu’en septembre, Henri Barbier sortit indemne de ces terribles combats, quand, le 26 septembre, il est désigné pour faire partie de la première vague d’assaut devant attaquer les Allemands à la lisière du bois en Hache. À midi et demi, il s’élançait  hors de la tranchée, il avait fait à peine quelques mètres, qu’il tombait mortellement frappé d’une balle à la tête. Son corps ne fut retrouvé qu’un mois plus tard et enseveli dans la nuit du 29 au 30 octobre 1915 par des brancardiers divisionnaires avec dix de ses camarades.

Peu de temps avant ce tragique dénouement, il écrivait à sa mère que chaque jour il voyait la mort de bien près et qu’il avait fait généreusement le sacrifice de sa vie.

Une citation posthume, de 1920, a conféré la Médaille militaire à Henri Barbier.

Source : « Livre d’or à la mémoire des morts de la Grande Guerre », d’après les documents recueillis de 1914 à 1919 par Louis Lagoutte. Association amicale des anciens élèves des frères et de l’école Saint-Joseph de Dijon. Éditions Imprimerie Jobard 1921.

Un grand merci à P. Baude. 

Henri Urbain Souchard est né le 22 juillet 1873 en Indre-et-Loire, dans la ville de Tours.  Il est le fils d’Urbain et de Béatrix Thirouin. À sa naissance, son père exerce la profession d’employé des lignes télégraphiques.

Bachelier en sciences, il signe un engagement volontaire de 4 ans au début de l’année 1893 et commence une carrière militaire comme simple soldat au 67^e R.I. de Soissons. Il sert dans ce régiment de 1893 à 1898. Il fait, ensuite, l’école de Saint-Maixent (promotion Transwall : 1899-1900). À sa sortie d’école, au printemps de l’année 1900, il est nommé sous-lieutenant au 68^e R.I.. Lieutenant deux ans plus tard, il se marie la même année, avec Marguerite Berthon dans la commune de Champdeniers. De cette union naitra un fils qu’ils prénommeront Pierre.

En décembre 1905, il intègre le 125^e R.I.. En 1908, il suit les cours de l’école de tir du camp du Ruchard. Henri Souchard est nommé capitaine en octobre 1913, il quitte la 5^e compagnie du 125^e R.I. pour rejoindre son nouveau régiment, le 149^e R.I. qui se trouve à Épinal.

Parti à la mobilisation comme responsable de la 9^e compagnie, il est un des rares officiers du 3^e bataillon qui sort indemne des combats d’août 1914. Il est pourtant grièvement blessé le 19 septembre 1914 à la tête de sa compagnie dans le secteur de Souain. Évacué sur l’hôpital mixte d’Angoulême le 25 septembre, il décède des suites de ses blessures sur le sol charentais le 3 octobre 1914. Il repose dans le monument du souvenir français de cette ville.  

Citation à l’ordre n° 44 de la X^e armée en date du 11 janvier 1915 (général de Maud’hui) :

« Le capitaine Souchard du 149^e R.I. est tombé mortellement frappé le 19 septembre 1914, en  entraînant sa compagnie avant-garde de bataillon au franchissement d’une crête balayée à courte portée par des rafales d’artillerie et prise d’écharpe par plusieurs batteries de mitrailleuses, a réussi par le bel exemple de son énergie et de son courage, et malgré les pertes subies à accrocher l’avant-garde de cette crête, à permettre aussi le développement de l’attaque par le gros du bataillon. »  

Pierre Souchard, son fils, a été décoré de la Légion d’honneur de son père qu’il a obtenue à titre posthume sur la place d’armes de Poitiers. 

Sources :

Dossier individuel consulté au Service Historique de la Défense de Vincennes. 

Un grand merci à M. Bordes, à C. Leclair, à C. Fombaron, à G. Géhin à J. Huret, à M. Porcher et au Service Historique de la Défense de Vincennes.  

De nouveau un très grand merci au docteur Gilbert Monne qui m’autorise à reproduire sur ce blog les écrits de son père le sergent Paul Monne.

" Vers la mi-octobre 1914, le 149^e R.I. occupait la Chapelle et le plateau de Notre-Dame-de-Lorette. Les Allemands ont été arrêtés là et c’est alors que les soldats ont commencé à creuser des tranchées.

Fin octobre, le régiment quittait cette région pour se rendre en Belgique et participer à la grande bataille d’Ypres et de la région.

C’était la course à la mer pour les Allemands. Lorsque l’avance de l’armée de allemande fut stoppée à Ypres, le 149^e R.I. revint, à pied, retrouver ses anciennes positions.

Nous avons cantonné, à Noeux-les-Mines, corons fosse 10, à Aix-Noulette, Azingarde. Pour nous rendre aux tranchées de première ligne qui se trouvaient à mi-chemin de la colline, nous passions à Noulette tout près de la mare au château. Nous tournions ensuite à gauche pour arriver au bois  6.

Au château, il ne restait plus que des pans de mur, il avait été incendié au cours des premiers combats.

Les sous-sols et les caves voûtées étaient restés intacts. Ils servaient d’abris aux soldats qui quittaient la 1^ère ligne pour venir se reposer en 2^e ligne.

Nous restions 48 heures en 1^ère ligne et 48 heures en 2^eligne. (Bois 6 et sous-sols du château) et enfin 48 heures de grand repos à Aix-Noulette, Noeux-les-Mines.

Je signale en passant qu’il n’y avait pas de fontaines, Pas de W.C., tout se faisait dans la mare. C’est même là que les cuisiniers venaient chercher l’eau pour faire le café. Les soldats français toujours imprudents sortaient de leur abri pour venir s’ébattre à l’extérieur du château, sans se préoccuper s’ils étaient vus par les Allemands qui étaient sur la crête. Les observateurs allemands les ont aperçus. Aussi, le 14 février 1915, l’artillerie a bombardé violemment le château avec de gros obus.

Malheureusement, sous le poids des hautes murailles et les obus de gros calibre, quelques voûtes se sont effondrées et ont enseveli une partie des soldats de notre 4^e compagnie.

Les survivants des caves épargnées ont voulu aussitôt dégager leurs camarades qui étaient sous les décombres.

Douze ont été trouvés morts. Parmi eux, 3 ont leurs noms sur le monument aux morts d’Epinal. 

Après cette digression, j’en reviens au bois 6. De là, pour arriver aux premières lignes, il fallait traverser une petite vallée pour gagner la haie G. La tranchée qui y conduisait était très souvent, et à la moindre pluie, remplie d’eau d’une hauteur de 30 à 40 cm.

Nous devions donc rester trempés pendant les 48 heures de tranchées de 1^ère ligne.

Ensuite, nous suivions la colline sur une longueur de 150 à 200 m pour obliquer à droite et arriver aux premières lignes.

En décembre 1914, nous faisions de temps en temps quelques attaques, non pour conquérir du terrain, mais pour faire quelques prisonniers afin de connaître les troupes allemandes qui se trouvaient en face de nous. A chaque attaque, nous avons eu soit des tués, soit des blessés et nous n’avons pas fait de prisonniers.

J’ai appris par la suite qu’il fallait cesser ces coups de main car nous avions trop de pertes pour peu de résultats obtenus.  

Au début de janvier 1915, nous étions cantonnés à Bethonsart et nous prenions les tranchées en avant du Mont Saint-Eloi. Un peu plus tard et en février, nous sommes revenus à Aix-Noulette. De nouveau, nous étions chargés de défendre l’éperon de Lorette à proximité de la haie G. A cet endroit, la troupe avait creusé de grands abris sous la colline où on pouvait abriter beaucoup de soldats. Abris qui ne pouvaient pas être démolis, même par de violents bombardements d’artillerie.

Comme précédemment, nous occupions les tranchées situées à flanc de coteau de la colline de Lorette. L’hiver était humide et pluvieux.

En février, devant nos tranchées à une quarantaine où cinquantaine de mètres, nous constations chaque fois que nous montions en première ligne, qu’un tas de terre grossissait toujours. Nous nous demandions quels travaux souterrains faisaient les Allemands pour avoir un tel volume de terre.

A la fin de février, je me suis mis en liaison avec la 1^ère compagnie du 149^e R.I. qui se trouvait à notre gauche, vers la route d’Arras. A mon retour, je m’arrête et parle avec la sentinelle de ma compagnie. Ce soldat me dit : « Tout à l’heure j’ai écouté au fond de la tranchée. J’ai entendu les Allemands qui creusaient. » Aussitôt, je fais comme lui, je me couche, l’oreille contre le sol. « J’entend des bruits sourds de pic. Pouf…Pouf… Je dis : « Sûrement qu’ils creusent et préparent des mines. » Je fais part de mes observations aux officiers. Comme chef de section, je considère de mon devoir de dire qu’il faudrait prévenir le colonel et peut-être envisager de placer les soldats de cette tranchée plus en arrière et de n’en laisser que quelques uns.

Après cette intervention, on m’a traité de peureux, de froussard et on n’a rien fait.

Quelques jours après, le 3 mars 1915, à 6 h 00 du matin, les Allemands faisaient sauter les mines qui bouleversèrent tout le sol ainsi que les tranchées, ensevelissantde nombreux soldats dans tout le secteur de Lorette y compris ceux qui se trouvaient sur le plateau, vers la faisanderie.

Les Allemands lancèrent quantité de grenades dans les abris de 2^e ligne où reposaient les chasseurs à pied. Il y eut de nombreux tués, blessés et prisonniers. L’explosion des mines et des obus, les violents tirs d’artillerie mêlés à un orage, produisaient un bruit infernal. Tout cela mélangé aux lueurs produites par le tir des canons et l’éclatement des obus faisaient croire à l’éruption d’un volcan et d’un tremblement de terre.

Après cela, il a fallu attaquer pour reprendre le terrain perdu.

Quelques jours avant l’attaque allemande, les soldats du 149^e R.I. avaient échangé leur tenu de campagne (pantalon  rouge, capote et veste bleues) contre la tenue bleue horizon. Notre nouvel uniforme a surpris les Allemands et a causé une certaine perturbation dans leur action.

Nous avons occupé aussi le bois en Hache, la faisanderie et battu aux éperons du côté de Carency et  également à Bouvigny. Pour préparer la grande offensive de 9 mai 1915, le génie  avait creusé des tranchées, un labyrinthe dans toute la vallée qui se trouve entre le bois G et la Haie G. Au cours de la nuit du 8 au 9 mai, les soldats étaient massés et cachés dans ce labyrinthe. Ils attendaient l’heure H pour attaquer.

L’artillerie française a tiré sans arrêt pendant plusieurs heures pour détruire les positions allemandes et faciliter  ainsi notre avance. A 10 h 00, nous sommes partis à l’attaque. L’artillerie allemande n’est pas restée inactive. Elle a riposté violemment. Les tranchées allemandes n’ont pas été complètement démolies car nous avons été accueillis par une vive fusillade. C’est en entraînant ma section à l’assaut d’une tranchée ennemie  que j’ai été grièvement blessé au bras. Pour moi, ce fut fini, la bataille de Lorette était terminée… Ce serait trop long de raconter les nombreux épisodes où notre régiment à participé. J’ai oublié bien des noms d’éperons où nous avons vécu de terribles moments."

Paul Monne.

Référence bibliographique : Historique du 149^e Régiment  d'Infanterie (version illustrée).